El algodón Bt modificado genéticamente (GM) produce su propio insecticida. Las semillas se introdujeron en la India en 2002 y hoy representan el 90% de toda la siembra de algodón en el país. El algodón Bt es ahora el cultivo GM más ampliamente plantado en pequeñas granjas en el mundo en desarrollo.
por la Universidad de Washington en St. Louis
En la India, el algodón Bt es el cultivo de algodón más ampliamente plantado por superficie, y es muy controvertido. Los partidarios promocionaron durante mucho tiempo el aumento de los rendimientos y la reducción de pesticidas para justificar su recolección. Pero ese argumento no se sostiene bajo el primer estudio a largo plazo de los impactos del algodón Bt en India. El análisis es coautor de un antropólogo de la Universidad de Washington en St. Louis en la revista Nature Plants .
El algodón Bt se acredita explícitamente con triplicar la producción de algodón durante 2002-2014. Pero las mayores ganancias de producción se produjeron antes de la adopción generalizada de semillas y deben verse en línea con los cambios en las prácticas de fertilización y otras dinámicas de población de plagas, según Glenn Davis Stone, profesor de antropología sociocultural y estudios ambientales , tanto en Artes y Ciencias.
«Desde que el algodón Bt apareció por primera vez en India, ha habido una serie de informes contradictorios de que se trató de un desastre no mitigado o un triunfo», dijo Stone, señalando la profunda división característica en la conversación sobre los cultivos transgénicos . «Pero el entorno dinámico en los campos de algodón de la India resulta ser completamente incompatible con este tipo de afirmaciones simplistas».
Muchos economistas y otros observadores basaron sus evaluaciones en marcos de tiempo mucho más cortos que el nuevo estudio de Stone, que abarca 20 años.
«Hay dos plagas de oruga particularmente devastadoras para el algodón en la India, y, desde el principio, el algodón Bt controló una de ellas: el gusano americano (mal llamado)», continuó Stone. «Inicialmente también controlaba al otro, el gusano rosado, pero esa plaga rápidamente desarrolló resistencia y ahora es un problema peor que nunca».
«Las plantas Bt eran altamente vulnerables a otras plagas de insectos que proliferaron a medida que más y más agricultores adoptaron el cultivo. Los agricultores ahora están gastando mucho más en insecticidas que antes de haber oído hablar del algodón Bt. Y la situación está empeorando».
Stone, un experto reconocido internacionalmente en el lado humano de las tendencias agrícolas mundiales, ha publicado extensamente sobre cultivos transgénicos en el mundo en desarrollo. Su trabajo anterior ha sido financiado por la Fundación Templeton y la National Science Foundation.
Para preparar este nuevo análisis, Stone se asoció con el entomólogo KR Kranthi, el ex director del Instituto Central de Investigación del Algodón de la India. Kranthi es ahora el jefe de una división técnica en el Comité Asesor Internacional del Algodón con sede en Washington.
«Los rendimientos en todos los cultivos aumentaron en 2003, pero el aumento fue especialmente grande en el algodón», dijo Stone. «Pero el algodón Bt prácticamente no tuvo ningún efecto en el aumento de los rendimientos del algodón porque representaba menos del 5% de la cosecha de algodón de la India en ese momento».
En cambio, los grandes cambios en insecticidas y fertilizantes pueden haber sido los cambios más significativos.
«Ahora los agricultores en India están gastando más en semillas, más en fertilizantes y más en insecticidas», dijo Stone. «Nuestra conclusión es que el impacto principal del algodón Bt en la agricultura será su papel en hacer que la agricultura sea más intensiva en capital, en lugar de cualquier beneficio agronómico duradero».
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