Los científicos sugieren duplicar la producción de aceite de lenteja de agua modificada en los próximos años, resolviendo así el problema de los biocombustibles
Un estudio publicado en Plant Biotechnology Journal informa que los científicos han modificado genéticamente plantas de lenteja de agua para producir siete veces más aceite por acre que la soja. La soja es actualmente la planta más utilizada para la producción de biodiesel.
A diferencia de los combustibles fósiles, que se han formado bajo tierra durante cientos de millones de años, los biocombustibles pueden reponerse más rápido de lo que se consumen. Los combustibles elaborados a partir de nuevos aceites vegetales, lenteja de agua o algas tienen una huella de carbono más baja que los combustibles fósiles, dependiendo de cómo se obtengan.
Sin embargo, recientemente ha surgido un dilema: biocombustibles o alimentos, y aquí la lenteja de agua ayuda a resolver el problema. Esta planta acuática, común en todos los continentes excepto en la Antártida, es muy productiva y beneficiosa para el medio ambiente. En primer lugar, la lenteja de agua crece fácilmente en el agua, por lo que no compite con los cultivos alimentarios por mejores tierras agrícolas. En segundo lugar, puede prosperar en el sumidero de granjas porcinas y avícolas, limpiando los desagües de nitrógeno y fósforo.
Además, John Shanklin, bioquímico del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU., y sus colegas, han encontrado una manera de sortear un importante obstáculo biotecnológico que limita el crecimiento de la lenteja de agua. Si bien las plantas transgénicas gastan mucha energía en la producción de aceite a expensas del crecimiento, los científicos agregaron un gen productor de aceite que se «activa» después de que el crecimiento de la lenteja de agua está casi completo. Funcionó en el laboratorio, por lo que los investigadores ahora están ocupados diseñando recipientes de gran tamaño para cultivar lenteja de agua GM «aceitera».
(Fuente: Plant Biotechnology Journal).
