Ensayos realizados en tres explotaciones australianas generaron datos sobre edad, parentesco y valor genómico de unos 24 bovinos en menos de 24 horas
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Eduardo Schmitz
Una plataforma portátil de secuenciación genética permitió obtener directamente en explotaciones ganaderas información fiable sobre la edad, el parentesco y el mérito genómico de bovinos. La tecnología fue probada en tres fincas comerciales del norte de Australia por investigadores de la Universidad de Queensland, en colaboración con Meat & Livestock Australia y el Departamento de Industrias Primarias.
El equipo procesó aproximadamente 24 animales en menos de 24 horas en cada establecimiento. Los resultados muestran que parte de la evaluación genética que tradicionalmente depende del envío de muestras a laboratorios especializados puede ejecutarse en el propio entorno productivo.
La investigación estuvo dirigida desde la Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI). Según la profesora asociada Elizabeth Ross, el sistema proporciona información genética esencial sin obligar a los productores a realizar múltiples recogidas del ganado ni esperar durante largos periodos por los resultados de laboratorio.
Una lectura rápida de millones de posiciones del ADN
La plataforma utiliza secuenciación por nanoporos de baja cobertura. En lugar de leer exhaustivamente todo el ADN, examina alrededor del 10 % del genoma bovino, equivalente a unos 300 millones de posiciones genéticas. Con esa información puede calcular valores genómicos de cría, establecer relaciones de parentesco y analizar marcadores asociados con la edad.
Los investigadores compararon este alcance con los chips de polimorfismos de nucleótido único, conocidos como matrices SNP, que se emplean en la genotipificación animal desde finales de la década de 1990 y suelen analizar entre 30.000 y 100.000 posiciones.
La capacidad de trasladar estas herramientas al terreno complementa los programas de selección genómica de razas bovinas, utilizados para identificar reproductores con características hereditarias favorables. También puede contribuir a gestionar la diversidad genética conservada en los rebaños, siempre que los datos se integren en decisiones de apareamiento y manejo debidamente planificadas.
Del pelo del animal al resultado en la misma finca
Durante las pruebas, la extracción de ADN, el procesamiento de las muestras y la preparación de las bibliotecas de secuenciación requirieron cerca de cuatro horas. Posteriormente, los dispositivos realizaron una lectura estable durante la noche dentro de las propias explotaciones.
El equipo confirmó que el pelo constituye una muestra adecuada para el procedimiento. Este material ya es recogido habitualmente por los ganaderos y puede obtenerse cuando los animales pasan por las instalaciones de sujeción durante las labores rutinarias, lo que permite iniciar el análisis sin incorporar una intervención compleja.
La investigadora Loan Nguyen destacó que el sistema estimó la edad de los bovinos jóvenes con un margen inferior a seis meses. Esta capacidad resulta especialmente relevante en explotaciones extensivas donde las fechas de nacimiento pueden ser imprecisas y los intervalos entre concentraciones del ganado son prolongados.
Conocer el parentesco también ayuda a corregir registros genealógicos incompletos y a reducir errores en la asignación de progenitores. Los valores genómicos de cría, por su parte, ofrecen una estimación del mérito hereditario general del animal y pueden respaldar la selección de ejemplares destinados a reproducción.
Decisiones ganaderas con resultados en 24 horas
Una encuesta realizada como parte del proyecto encontró un interés considerable entre los productores por disponer de análisis genómicos rápidos. Las aplicaciones mencionadas con mayor frecuencia fueron la selección de toros, el descarte de animales, la identificación de hembras de reemplazo y la mejora de la exactitud de los pedigríes.
Más del 80 % de los participantes consideró muy útil la verificación de parentesco, mientras que la mitad valoró especialmente recibir resultados dentro de un plazo de 24 horas. Además, el 40 % manifestó disposición a pagar un importe adicional por acelerar el proceso, aunque el costo continúa siendo una barrera para su adopción.
La disponibilidad inmediata de datos puede ser particularmente valiosa en los sistemas bovinos del norte australiano, donde las distancias, el manejo extensivo y los largos intervalos entre concentraciones dificultan repetir la manipulación de los animales. Obtener el resultado mientras el ganado permanece reunido permitiría adoptar determinadas decisiones antes de devolverlo a los potreros.
Esta evolución coincide con una incorporación más amplia de datos biológicos y herramientas digitales a la producción pecuaria. Otros proyectos ya combinan inteligencia artificial, biomarcadores y técnicas ómicas en ganadería para detectar características relacionadas con sanidad, eficiencia y resistencia.
El costo todavía limita la comercialización
Los investigadores subrayaron que la demostración en fincas comerciales no significa que la plataforma esté lista para una implantación generalizada. Todavía deben resolverse desafíos técnicos y económicos antes de ofrecer el procedimiento como un servicio comercial accesible para las explotaciones ganaderas.
El avance principal consiste en reunir tres resultados —estimación de edad, parentesco y valores genómicos de cría— mediante una sola prueba de secuenciación de bajo costo relativo. Hasta ahora, obtener esa información podía requerir registros productivos separados, distintas evaluaciones y tiempos de laboratorio más extensos.
El proyecto fue financiado por Meat & Livestock Australia, la Universidad de Queensland y el Departamento de Industrias Primarias. Las siguientes etapas deberán determinar el costo final por animal, la facilidad de operación del equipo y la reproducibilidad del análisis en explotaciones con diferentes condiciones ambientales y productivas.
Fuentes referenciales:
Phys.org
Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation
