Investigadores del INTA-Conicet y del IPVET diseñaron una molécula quimérica para estimular la respuesta inmune del ganado frente a Escherichia coli O157:H7.
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
Investigadores argentinos desarrollaron una molécula diseñada en laboratorio que podría ayudar a reducir la presencia de Escherichia coli enterohemorrágica en bovinos. El avance apunta al serotipo O157:H7, una bacteria asociada al Síndrome Urémico Hemolítico y vinculada con riesgos sanitarios en alimentos, agua y ambiente.
El trabajo fue realizado por científicos del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular, IABIMO, dependiente del INTA y el Conicet, junto con el Instituto de Patobiología Veterinaria, IPVET. La estrategia busca actuar en el reservorio animal antes de que la bacteria llegue a contaminar otros puntos de la cadena.
El problema empieza en el intestino bovino
Los bovinos pueden portar esta bacteria sin presentar síntomas. Sin embargo, al eliminarla a través de las heces, pueden contaminar el ambiente, fuentes de agua o alimentos. Por eso, reducir la colonización intestinal del patógeno en el ganado aparece como una vía preventiva relevante para la salud pública.
La investigación se ubica dentro del campo de la biotecnología animal, donde herramientas moleculares, inmunológicas y genéticas se aplican para mejorar sanidad, productividad y seguridad en sistemas pecuarios.
Una década de estudio sobre la adhesión bacteriana
Durante más de diez años, el equipo analizó los mecanismos que utiliza E. coli para adherirse al intestino de los bovinos. A partir de ese trabajo, identificó dos proteínas clave involucradas en el proceso de colonización.
Con ese conocimiento, los investigadores aplicaron herramientas de biología molecular para fusionar ambas proteínas en una sola molécula artificial, denominada “Quimera”. El objetivo fue generar una estructura capaz de estimular el sistema inmune del animal y producir anticuerpos contra componentes importantes del patógeno.
Qué mostraron los ensayos preliminares
Los ensayos iniciales mostraron resultados alentadores. Los animales produjeron anticuerpos capaces de reconocer tanto la molécula diseñada como las proteínas originales presentes en la bacteria. Ese resultado es relevante porque confirma una respuesta inmune frente al blanco biológico definido por el equipo científico.
La línea de trabajo se relaciona con otras aplicaciones de innovación biotecnológica en bovinos, donde el laboratorio busca resolver problemas concretos de producción, sanidad, adaptación o seguridad alimentaria.
Biotecnología para prevenir antes de contaminar
La lógica del desarrollo no consiste en actuar cuando la bacteria ya llegó a los alimentos o produjo una infección. La propuesta es intervenir antes, en el reservorio animal, para disminuir la capacidad de E. coli de instalarse y dispersarse desde los bovinos.
Este enfoque conecta sanidad animal, inocuidad alimentaria y salud pública. También muestra cómo la investigación y desarrollo biotecnológico puede generar herramientas preventivas frente a problemas complejos que atraviesan la producción ganadera y el consumo humano.
La próxima etapa del proyecto
El equipo trabaja ahora en una nueva fase: lograr que bacterias utilizadas en vacunas veterinarias produzcan también la molécula quimérica. Esta alternativa podría facilitar su incorporación en programas de vacunación y reducir costos de implementación.
El avance todavía requiere ensayos en condiciones de campo. Esa etapa será necesaria para evaluar su comportamiento fuera del laboratorio, su eficacia práctica y su posible integración en esquemas sanitarios reales dentro de la ganadería bovina.
Una herramienta para ganadería más segura
El desarrollo muestra el potencial de la ingeniería genética y la biología molecular para diseñar soluciones específicas frente a bacterias de importancia sanitaria. En el sector pecuario, estas tecnologías se suman a un ecosistema de innovación que también incluye reproducción asistida, diagnóstico molecular, genómica y nuevas estrategias de control sanitario.
La relación entre laboratorio y producción ya se observa en otras áreas de la genética bovina aplicada, donde la biotecnología permite acelerar procesos que antes dependían exclusivamente del manejo tradicional.
Fuente(s) referenciales
