Investigadores del CCDM combinan trampas de esporas y secuenciación genética portátil para detectar resistencia a fungicidas en cultivos de granos de Australia
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
La resistencia a fungicidas es uno de los problemas más complejos para la producción de granos, porque reduce la eficacia de herramientas clave para el control de enfermedades y obliga a tomar decisiones cada vez más precisas en el campo. En Australia, investigadores del Center for Crop and Disease Management, CCDM, desarrollaron un sistema que combina trampas de esporas con secuenciación avanzada de ADN para confirmar resistencia a fungicidas a partir de muestras de aire que contienen esporas transportadas por el viento.
El avance permite observar no solo la presencia de patógenos, sino también las mutaciones asociadas con resistencia o menor sensibilidad a fungicidas. Para la industria de granos, esta integración tecnológica ofrece una vía más rápida para entender cómo evolucionan las enfermedades de los cultivos y cómo se distribuye la resistencia en los lotes agrícolas australianos.
Un secuenciador portátil en el centro del sistema
La pieza clave del nuevo sistema es MinION, un secuenciador portátil de ADN de tamaño similar a una barra de chocolate. Este dispositivo puede analizar la genética de los patógenos en tiempo real, lo que permite ir más allá de la simple confirmación de resistencia.
La investigadora Katherine Zulak explicó que la nueva tecnología permite leer el gen completo objetivo del fungicida. Esa capacidad es relevante porque ayuda a detectar mutaciones nuevas, múltiples mutaciones y patrones genéticos complejos que pueden influir en el comportamiento de la enfermedad dentro del campo.
Este enfoque se relaciona con el crecimiento de la genómica avanzada aplicada a cultivos, donde el análisis del ADN se convierte en una herramienta práctica para anticipar riesgos, interpretar procesos biológicos y orientar decisiones productivas.
Del muestreo tradicional al monitoreo desde el aire
El monitoreo de resistencia a fungicidas se ha basado tradicionalmente en recolectar plantas infectadas y analizarlas en laboratorio. Ese método es útil, pero requiere tiempo y depende de cuándo y dónde se tomen las muestras. El nuevo sistema amplía esa capacidad al analizar esporas presentes en el aire, lo que abre la posibilidad de observar la resistencia desde una escala más amplia del paisaje agrícola.
El investigador Fran Lopez-Ruiz, especialista en resistencia a fungicidas del CCDM, explicó que las trampas de esporas se han utilizado durante años para monitorear la dispersión de patógenos. La diferencia está en cómo se analizan ahora esas muestras: al combinar herramientas ya conocidas con diagnóstico molecular avanzado, el sistema crea una forma más inteligente de vigilancia.
La causa y el resultado son directos: si se identifican mutaciones de resistencia en esporas aerotransportadas, productores y agrónomos pueden contar con información más actualizada para ajustar el uso de fungicidas y reforzar estrategias de manejo de enfermedades.
Mutaciones complejas y menor sensibilidad a fungicidas
El sistema ya demostró capacidad para detectar mutaciones complejas de resistencia en muestras de esporas presentes en el aire. Entre los hallazgos se incluyen casos en los que los patógenos portan múltiples mutaciones vinculadas con resistencia y reducción de sensibilidad a fungicidas.
Este punto es especialmente importante porque la resistencia no siempre responde a una sola mutación simple. En muchos casos, los patógenos pueden acumular cambios genéticos que modifican su respuesta a los tratamientos. Leer genes completos permite comprender mejor esa evolución y evitar decisiones basadas únicamente en diagnósticos parciales.
El avance también conecta con tecnologías de detección y tratamiento inteligente de plagas, porque ambas líneas buscan reducir la distancia entre diagnóstico y acción dentro del manejo agrícola.
Ensayos de campo en tres regiones australianas
Los ensayos de campo ya están en marcha en Australia Occidental, Victoria y Australia Meridional. En esas regiones, los investigadores están recolectando muestras de aire durante la temporada de cultivo mediante distintos tipos de trampas de esporas.
La información obtenida se combinará con métodos tradicionales de muestreo. Esa integración permitirá mapear dónde está emergiendo la resistencia y seguir cómo se propaga entre regiones. El objetivo no es reemplazar por completo las herramientas existentes, sino complementarlas con un sistema de vigilancia más continuo y de mayor resolución.
Los resultados del monitoreo serán compartidos con la industria a través de la herramienta Pesticide Resistance Integrated Mapping del CCDM, diseñada para ofrecer actualizaciones y orientación a productores y agrónomos.
Más datos para proteger la productividad agrícola
Mark Gibberd, director del CCDM, destacó que la combinación de muestreo ambiental continuo y secuenciación de alta resolución está transformando la protección de cultivos. El sistema ofrece una imagen más completa de lo que ocurre en los campos australianos y apoya los esfuerzos para proteger la productividad sin comprometer la sostenibilidad a largo plazo de los fungicidas.
Para Mundo Agropecuario BET, el valor de este avance está en la convergencia entre biotecnología, sensores, diagnóstico molecular y agricultura de precisión. No se trata solo de detectar una enfermedad, sino de leer su evolución genética en el ambiente antes de que las decisiones de manejo lleguen demasiado tarde.
La misma lógica tecnológica aparece en otros desarrollos donde las plantas y los sistemas de monitoreo se convierten en fuentes activas de información, como el caso del tomate inteligente que actúa como bioindicador. En ambos casos, el futuro del agro depende cada vez más de interpretar señales biológicas con rapidez y precisión.
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