El aerogenerador marino de 20 megavatios puede producir unos 80 millones de kilovatios hora al año, mientras sus efectos sobre el flujo del aire refuerzan la necesidad de estudiar el microclima
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Eduardo Schmitz
China ha llevado la energía eólica marina a una nueva escala con un aerogenerador de 20 megavatios instalado frente a la provincia insular de Hainan. La turbina, desarrollada por Mingyang Smart Energy, fue diseñada para producir alrededor de 80 millones de kilovatios hora anuales bajo condiciones favorables de viento, una cantidad que, según las estimaciones divulgadas, permitiría cubrir el consumo de unas 96.000 viviendas.
El proyecto también ha reabierto el debate científico sobre los efectos locales de los aerogeneradores de gran tamaño. Al extraer energía del viento, las palas generan una estela caracterizada por menor velocidad del aire y mayor turbulencia. Este fenómeno puede modificar temporalmente las condiciones atmosféricas situadas detrás de la instalación, pero no equivale a una alteración del clima regional ni global.
Un rotor diseñado para captar más energía marina
El aerogenerador alcanza una potencia nominal de 20 megavatios y utiliza tres palas de aproximadamente 128 metros. Su rotor cubre una superficie superior a la de varios campos de fútbol, lo que le permite interceptar un volumen de aire considerablemente mayor que las turbinas de generaciones anteriores.
La instalación fue concebida para operar en las exigentes condiciones del mar de China Meridional. Su diseño debe soportar vientos extremos y tifones, un requisito fundamental para desplegar infraestructura energética en una región expuesta periódicamente a ciclones tropicales.
El incremento de la potencia unitaria permite producir más electricidad con menos máquinas. En teoría, esto puede reducir el número de cimentaciones, conexiones submarinas y operaciones de mantenimiento necesarias para alcanzar una capacidad determinada, aunque cada proyecto requiere una evaluación ambiental específica.
La expansión de estos equipos coincide con una reducción internacional de los costes de generación. Un análisis reciente indicó que la energía eólica marina disminuyó su coste medio durante 2024, dentro de una tendencia que permitió a las fuentes renovables evitar cientos de miles de millones de dólares en gastos asociados con combustibles fósiles.
Cómo una turbina modifica el aire a su alrededor
Las palas transforman parte de la energía cinética del viento en electricidad. Después de atravesar el rotor, el aire continúa desplazándose con menos velocidad y con una estructura más turbulenta. Esa zona, denominada estela aerodinámica, puede extenderse detrás de una turbina o combinarse con las estelas de otros equipos dentro de un parque eólico.
La existencia de estas alteraciones no constituye un hallazgo exclusivo de la instalación china. Una investigación publicada en Scientific Reports, basada en mediciones efectuadas desde aeronaves sobre parques eólicos del mar del Norte, confirmó que las estelas pueden prolongarse decenas de kilómetros bajo condiciones atmosféricas estables.
En los casos examinados, los investigadores registraron reducciones máximas de hasta el 40% en la velocidad del viento dentro de las estelas, junto con un aumento de la turbulencia. En situaciones atmosféricas inestables, la mezcla vertical del aire favoreció una recuperación más rápida y limitó el fenómeno a las proximidades de los parques.
Estos resultados permiten explicar por qué una turbina de dimensiones extraordinarias suscita interés científico. Sin embargo, las informaciones disponibles no identifican un estudio específico que demuestre que este único aerogenerador de Hainan haya provocado por sí solo cambios climáticos regionales. Lo comprobado es que las turbinas generan estelas y que su alcance depende del tamaño del rotor, la estabilidad atmosférica, la velocidad del viento y la disposición de los equipos.
Microclima no significa modificación del clima global
El microclima describe las condiciones atmosféricas de un espacio limitado. En un parque eólico puede incluir variaciones locales de viento, turbulencia, temperatura y humedad. Estos cambios representan una redistribución del aire y de la energía en las capas inferiores de la atmósfera, no una fuente adicional de calentamiento planetario.
En instalaciones terrestres, las palas pueden mezclar aire situado a diferentes alturas. Durante determinadas noches, esa circulación puede transportar aire relativamente cálido hacia la superficie y alterar ligeramente la temperatura próxima al suelo. La magnitud del efecto cambia según la topografía, el tipo de cobertura vegetal y las condiciones meteorológicas.
Para los territorios agrícolas, estudiar este comportamiento es importante antes de instalar grandes parques eólicos. Los cambios en el viento superficial y la temperatura nocturna podrían interactuar con la humedad del suelo, la evapotranspiración, el desarrollo de los cultivos o el riesgo de heladas, aunque sus consecuencias no son uniformes y deben medirse en cada emplazamiento.
Innovación energética con evaluación territorial
La turbina de Hainan muestra cómo la ingeniería eólica avanza hacia rotores más grandes, mayor automatización y sistemas preparados para ambientes marinos extremos. Sensores instalados en la estructura pueden vigilar cargas, vibraciones, orientación, velocidad del viento y comportamiento de los componentes para ajustar la operación y anticipar fallos.
Este desarrollo se integra en una transformación energética más amplia. La caída de costes favorece la incorporación de generación renovable, pero la transición también necesita redes, almacenamiento y planificación territorial. Como ha señalado otro análisis sobre sostenibilidad, las energías renovables requieren políticas ambientales y sociales complementarias para que sus beneficios alcancen a los territorios donde se instalan.
China explora simultáneamente otras tecnologías de generación. Entre ellas se encuentra un sistema experimental que convierte gotas de lluvia en electricidad, una línea todavía distante de la capacidad comercial alcanzada por la energía eólica, pero representativa de la diversificación tecnológica del país.
El reto para los próximos aerogeneradores de gran potencia será combinar eficiencia, resistencia a fenómenos extremos y seguimiento ambiental. Las mediciones de estelas, temperatura, humedad y circulación atmosférica permitirán establecer distancias apropiadas entre turbinas y evaluar posibles interacciones con ecosistemas marinos, zonas costeras y actividades productivas.
Fuentes referenciales:
El Confidencial
Scientific Reports
