Por primera vez, un equipo de investigadores de la Universidad de Stellenbosch (SU) y el Consejo de Investigación Agrícola ha logrado editar con éxito el ADN de una planta leñosa cultivada en África mediante modificaciones precisas en su material genético.
por la Universidad de Stellenbosch
Este es un hito importante para la biotecnología vegetal en el continente. Utilizando la tecnología CRISPR, una herramienta que permite a los científicos cortar y editar el ADN en puntos muy específicos, los investigadores desactivaron un solo gen (VvDMR6.1) en plantas de vid. Este gen está relacionado con la respuesta de las plantas a las enfermedades. Los investigadores afirman que este cambio hizo que las plantas fueran menos vulnerables al mildiú, una enfermedad importante que afecta a los viñedos de todo el mundo.
Según los investigadores, su estudio demuestra cómo un único cambio genético específico puede influir en múltiples respuestas al estrés en las plantas. El artículo se publicó en la revista Plant Stress .
«Al editar un gen que hace que las vides sean más vulnerables a las enfermedades, logramos reducir esta vulnerabilidad e influir en cómo las plantas responden a la escasez de agua. Nuestra investigación demuestra cómo la tecnología moderna de edición genética o genómica puede utilizarse para mejorar las vides y que sean más resistentes a las enfermedades y las sequías», afirma la Dra. Manuela Campa, investigadora principal del Departamento de Genética de la Universidad de Stellenbosch.
«Esto representa un paso hacia la integración de los enfoques modernos de edición genómica en los programas africanos de mejora de cultivos, en particular para cultivos hortícolas de alto valor como la vid.»
Campa señala que, en los últimos años, los científicos han utilizado cada vez más técnicas de edición genómica, como la tecnología CRISPR, para modificar ciertos genes y aumentar la resistencia de las plantas a las enfermedades.
Ella señala que un hallazgo inesperado de su estudio fue la reacción de las plantas modificadas a la escasez de agua: «Estas plantas respondieron mejor a las condiciones de sequía . Fueron capaces de conservar el agua de manera más eficaz, lo que sugiere que podrían estar mejor adaptadas a las condiciones cada vez más secas que se prevén debido al cambio climático. Este es un avance emocionante porque indica que podemos realizar cambios precisos en las plantas que mejoran más de una característica importante al mismo tiempo».
Dado que las vides están cada vez más presionadas tanto por las enfermedades como por las cambiantes condiciones ambientales, Campa señala que su estudio no podría haber llegado en mejor momento, ya que se espera que ambas presiones se intensifiquen debido al cambio climático.
La viticultura (cultivo, manejo y cosecha de la uva) se enfrenta a importantes desafíos, ya que los brotes de enfermedades aumentan tras periodos de estrés ambiental. Dado que la vid es un cultivo de alto valor a nivel mundial y resulta especialmente importante para el sector agrícola de Sudáfrica, debemos desarrollar variedades que puedan tolerar múltiples factores de estrés simultáneamente. Esto nos permitirá producir uva de forma sostenible a medida que las condiciones se vuelven más adversas.
Según Campa, sus hallazgos ponen de relieve el potencial de la edición genómica como una poderosa herramienta para mejorar los cultivos en África.
Si bien la edición genómica se ha aplicado ampliamente en plantas modelo y diversos cultivos a nivel mundial, su uso en especies leñosas perennes ha sido limitado debido a sus complejos sistemas de regeneración y largos ciclos de reproducción. Este trabajo demuestra que las tecnologías avanzadas de edición genómica pueden aplicarse con éxito a cultivos perennes en África. Esto abre la puerta a nuevas investigaciones orientadas al desarrollo de cultivos más sostenibles y resistentes al cambio climático.
Campa subraya que serán necesarios más estudios para evaluar las plantas modificadas genéticamente en condiciones reales.
Más información
Clara Cornelia Holm et al., La edición del genoma mediante CRISPR/Cas9 identifica la doble función de VvDMR6.1 en la resistencia al mildiú y la respuesta a la limitación hídrica en la vid, Plant Stress (2026). DOI: 10.1016/j.stress.2026.101306
