La UCO estudió, por primera vez, cómo el tiempo de almacenamiento del alperujo afecta al proceso de compostaje posterior, considerando tanto la calidad del producto como la emisión de gases de efecto invernadero y la actividad microbiológica.
El trabajo se publica en la revista Journal of Environmental Management .
El alperujo es el principal subproducto de la extracción del aceite de oliva. Este residuo representa un importante reto ambiental debido a su alta carga orgánica y la presencia de compuestos fenólicos, que pueden contaminar suelos y aguas superficiales. Sin embargo, al aplicar la economía circular , el alperujo puede tener una segunda vida útil como fertilizante, lo que permite convertirlo en un nuevo producto de valor.
Con el objetivo de comprender mejor el proceso de compostaje en el cual el alperujo se convierte en un fertilizante seguro para los campos, los grupos de Biología Molecular de Mecanismos de Respuesta al Estrés y Bioingeniería de Residuos: Ingeniería Verde de la Universidad de Córdoba unieron esfuerzos para verificar cómo una variable previamente no estudiada afecta al proceso de compostaje: los tiempos de almacenamiento del alperujo .
Tras la extracción del aceite, el alperujo se almacena en estanques de almacenamiento hasta su tratamiento; en este caso, se composta para producir un fertilizante orgánico. «Estudiamos cómo dos periodos de almacenamiento diferentes (3 y 6 meses) afectaron los parámetros durante el compostaje posterior, como el rendimiento, las emisiones de gases de efecto invernadero , la degradación de compuestos fenólicos y la comunidad microbiana», explicó Francisco Javier Ruiz, autor principal del estudio, junto con Marina Barbudo.
Tras estudiar lo que ocurre a escala real, los resultados mostraron que el almacenamiento a corto plazo (3 meses) mejora el rendimiento del compost; es decir, se obtiene una mayor cantidad de fertilizante. Además, genera menos emisiones de gases de efecto invernadero durante el compostaje.
“En ambos periodos se eliminan eficientemente los compuestos fenólicos, lo que es muy importante para el producto final (el fertilizante) porque estos compuestos son fitotóxicos y pueden ser nocivos al aplicarlos en el campo”, afirmó José Alhama, otro de los autores.
“La razón de la eliminación radica en gran parte en la alta temperatura que alcanza la masa de material compostable, reduciendo la concentración de compuestos fenólicos y saneando el producto”, añadió la investigadora María del Carmen Gutiérrez.
Otra innovación es el estudio de la comunidad microbiana durante el proceso. «Una innovación fue analizar la comunidad microbiana, identificarla taxonómicamente y observar su capacidad funcional. Vincular este análisis con los tiempos de almacenamiento era algo que no se había evaluado», afirma la investigadora María Ángeles Martín Santos.
El análisis metagenómico reveló diferencias en el bacterioma de la materia prima en función de su tiempo de almacenamiento, variaciones que también se hicieron evidentes durante el compostaje.
“La etapa termófila (la segunda fase del compostaje en la que hay un gran aumento de temperatura) impulsó la selección de bacterias termófilas (las que soportan altas temperaturas ), que consiguen degradar la materia orgánica”, continuó Marina Barbudo.
Según Carmen Michán, «este conocimiento permite realizar modificaciones. Si sabemos que un microorganismo favorece la degradación de ciertos compuestos, si en un momento dado no queremos que el resultado final tenga, por ejemplo, muchos fenoles, puede ayudar añadir ciertos microorganismos».
De esta manera, se puede optimizar el compostaje . Este estudio caracteriza lo que sucede en cada momento, lo que nos permite aprovechar o modificar las condiciones para obtener el máximo rendimiento con el menor impacto ambiental.
Más información: Francisco J. Ruiz-Castilla et al., El almacenamiento de alperujo influye en el rendimiento del compostaje: Perspectivas sobre emisiones gaseosas y metagenómica funcional, Journal of Environmental Management (2025). DOI: 10.1016/j.jenvman.2025.127015
