Investigadores en Estados Unidos desarrollan una tecnología inteligente que observa el subsuelo de forma inalámbrica para optimizar el uso de agua, fertilizantes y pesticidas
Redacción Mundo Agropecuario BET
Bajo la superficie del campo agrícola se desarrolla una parte decisiva del proceso productivo que rara vez es observada de forma continua. En Estados Unidos, un equipo de la Universidad Purdue ha creado una plataforma inteligente capaz de monitorear de manera inalámbrica la salud del subsuelo, un avance que redefine la forma en que se recopila información sobre el estado real del suelo en profundidad. La innovación responde a una necesidad crítica de la agricultura del país: mejorar la eficiencia en el uso del agua, los fertilizantes y los pesticidas mediante datos directos del entorno subterráneo donde se desarrollan las raíces.
La propuesta tecnológica introduce una nueva capa de observación en los sistemas de sensado agrícola, al llevar la medición más allá de la superficie y permitir un seguimiento continuo de condiciones subterráneas que influyen en la disponibilidad de recursos para los cultivos. En el contexto de la agricultura de precisión en Estados Unidos, esta plataforma amplía el alcance de los sensores tradicionales y aporta información que hasta ahora resultaba difícil de obtener de forma sistemática.
El subsuelo como frontera crítica de la observación agrícola
El subsuelo agrícola alberga procesos clave para la nutrición y el desarrollo de los cultivos. Allí se regula la disponibilidad de agua, la dinámica de los nutrientes y la interacción con productos aplicados en superficie, como fertilizantes y pesticidas. Sin embargo, la observación de estas variables en profundidad ha estado limitada por la dificultad técnica de instalar sensores robustos y por la complejidad de transmitir datos desde el interior del suelo hacia sistemas de monitoreo externos.
En Estados Unidos, la plataforma desarrollada por la Universidad Purdue aborda esta limitación al ofrecer un sistema que recopila y transmite datos de manera inalámbrica desde el subsuelo. Esta capacidad permite construir una imagen más completa del estado real del entorno radicular, superando la dependencia de inferencias indirectas basadas en mediciones superficiales. El resultado es un enfoque de sensado subterráneo que integra el subsuelo como una fuente activa de información para la toma de decisiones agronómicas.
La posibilidad de observar el subsuelo en tiempo real redefine el concepto de salud del suelo. En lugar de evaluaciones puntuales, el sistema permite un seguimiento continuo de variables que influyen en el desempeño del cultivo. En el marco de la agricultura de precisión, esta información aporta un nivel de detalle que contribuye a ajustar prácticas de manejo de forma más fina, alineando la aplicación de insumos con el estado real del suelo en profundidad.
Plataforma inteligente y transmisión inalámbrica de datos
El núcleo del desarrollo en Estados Unidos es una plataforma inteligente que integra sensores capaces de operar en condiciones subterráneas y de transmitir información sin cables hacia sistemas de recepción en superficie. Esta arquitectura elimina la necesidad de infraestructuras de cableado que suelen ser frágiles o difíciles de mantener en ambientes agrícolas. La transmisión inalámbrica facilita la instalación de los sensores en distintas profundidades y ubicaciones, ampliando la cobertura espacial del monitoreo.
La innovación no se limita a la comunicación de datos, sino que integra el procesamiento de la información dentro de una plataforma que puede ser utilizada para interpretar el estado del subsuelo. En el contexto de la agricultura en Estados Unidos, donde la gestión de grandes superficies requiere soluciones escalables, este enfoque tecnológico ofrece una vía para desplegar redes de sensores subterráneos sin la complejidad logística asociada a sistemas convencionales.
Al incorporar el subsuelo al ecosistema de sensores agrícolas, la plataforma abre la posibilidad de detectar variaciones en condiciones que influyen directamente en la eficiencia del uso de insumos. La observación directa del entorno radicular permite una lectura más precisa de cómo el agua, los fertilizantes y los pesticidas interactúan con el suelo en profundidad, un aspecto clave para optimizar su aplicación.
Optimización del uso de agua, fertilizantes y pesticidas
Uno de los objetivos centrales del desarrollo en Estados Unidos es contribuir a una gestión más eficiente de los insumos agrícolas. El uso del agua, los fertilizantes y los pesticidas constituye un eje crítico de la productividad, pero también representa un desafío en términos de eficiencia y de impactos asociados a su aplicación. La plataforma de monitoreo subterráneo responde a esta necesidad al proporcionar datos que permiten ajustar las decisiones de manejo en función del estado real del suelo.
La observación continua del subsuelo aporta información sobre condiciones que influyen en la disponibilidad de agua para las raíces, así como en la dinámica de los nutrientes tras la aplicación de fertilizantes. Al contar con datos directos del entorno donde se produce la absorción, los sistemas de agricultura de precisión pueden afinar la programación y dosificación de insumos. En Estados Unidos, donde la eficiencia en el uso de recursos es una prioridad nacional, esta capacidad se alinea con estrategias orientadas a maximizar la productividad con un uso más racional de los recursos.
La plataforma también permite comprender mejor cómo los productos aplicados en superficie se comportan en el subsuelo. Esta información es relevante para la gestión de pesticidas, ya que el seguimiento de su presencia y comportamiento en el suelo en profundidad puede aportar indicios sobre su interacción con el entorno radicular. Aunque el desarrollo se centra en la medición de la salud del subsuelo, su aplicación se extiende al conjunto de prácticas que buscan optimizar la eficiencia de los insumos.
Implicaciones para los sistemas de sensado agrícola en Estados Unidos
La incorporación del monitoreo inalámbrico del subsuelo representa un cambio de escala en los sistemas de sensado agrícola. En Estados Unidos, donde la agricultura de precisión se apoya en redes de sensores, imágenes satelitales y datos de maquinaria, la posibilidad de integrar información subterránea añade una dimensión que hasta ahora estaba subrepresentada. Esta ampliación del campo de observación contribuye a construir un sistema de información más completo, en el que superficie y subsuelo se analizan de manera integrada.
El desarrollo de la plataforma inteligente por parte de la Universidad Purdue ilustra cómo la innovación tecnológica puede responder a necesidades operativas concretas del sector agrícola. La eficiencia en el uso de recursos se convierte en un objetivo alcanzable en la medida en que se dispone de datos en tiempo real sobre las condiciones del suelo en profundidad. En este sentido, la plataforma no solo aporta una nueva herramienta de medición, sino que impulsa una reconfiguración del enfoque de sensado hacia una observación más integral del agroecosistema.
Desde una perspectiva divulgativa, el avance muestra cómo el subsuelo, tradicionalmente opaco a la observación directa, pasa a ser una fuente activa de información. En Estados Unidos, esta capacidad de “escuchar” al suelo desde dentro refuerza la tendencia hacia una agricultura basada en datos, donde las decisiones se apoyan en mediciones continuas y no únicamente en estimaciones o promedios históricos.
Hacia una agricultura de precisión con visión subterránea
El desarrollo de una plataforma que permite monitorear inalámbricamente la salud del subsuelo en Estados Unidos amplía el horizonte de la agricultura de precisión. Al integrar el subsuelo en los sistemas de observación, se construye una base de datos más rica sobre el entorno donde se desarrollan los cultivos. Esta información resulta clave para optimizar el uso de agua, fertilizantes y pesticidas, alineando las prácticas de manejo con las condiciones reales del suelo en profundidad.
La innovación impulsada desde la Universidad Purdue sugiere que el futuro del sensado agrícola pasa por una observación tridimensional del suelo, en la que la superficie y el subsuelo se analizan como un continuo. En un contexto donde la eficiencia en el uso de recursos es una prioridad estratégica, la capacidad de acceder a datos subterráneos en tiempo real refuerza la transición hacia sistemas productivos más informados y adaptativos. La plataforma inteligente no es solo un avance técnico, sino un paso hacia una gestión del suelo basada en información directa, con implicaciones estructurales para la forma en que se concibe el monitoreo agrícola en Estados Unidos.
Referencias
– Phys.org
– Purdue University
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
