Científicos descubren que ciertas células bovinas pueden volverse “inmortales” de forma natural
Redacción Mundo Agropecuario
Un estudio científico reciente ha revelado un fenómeno que sorprende incluso a los expertos en biología celular: algunas células de vaca son capaces de dividirse indefinidamente sin ningún tipo de modificación genética ni señales de transformación anormal. Este comportamiento, descrito como una forma de inmortalidad celular natural, abre una puerta completamente nueva para la investigación ganadera, la biotecnología y el desarrollo de herramientas aplicadas a la salud animal y a la producción de alimentos.
El hallazgo es especialmente relevante porque demuestra, por primera vez, que un mamífero de gran tamaño puede presentar líneas celulares con capacidad de proliferación continua sin pasar por procesos típicos de immortalización, como alteraciones del ADN o cambios asociados a tumores. Se trata de un avance que invita a repensar lo que se conoce sobre envejecimiento celular y su relación con la fisiología bovina.
Un descubrimiento sin precedentes en células de mamíferos
En la mayoría de los animales, incluidas las vacas, las células tienen un límite natural para dividirse, conocido como límite de Hayflick. Este proceso está relacionado con el acortamiento de los telómeros, el desgaste celular y la prevención de mutaciones que podrían favorecer el desarrollo de cáncer. Sin embargo, los investigadores observaron que ciertas células bovinas se comportan de manera muy distinta.
Durante el estudio, algunas de estas células lograron multiplicarse durante períodos prolongados sin mostrar señales de envejecimiento celular ni inestabilidad genética. Tampoco presentaron alteraciones típicas de las células transformadas, lo que indica que su “inmortalidad” no está ligada a procesos patológicos.
Este comportamiento celular, descrito como excepcional, podría deberse a mecanismos internos aún no comprendidos del todo, relacionados con la biología específica del ganado bovino y su metabolismo. La investigación plantea nuevas preguntas sobre la naturaleza del envejecimiento en grandes mamíferos y sobre la posibilidad de que existan mecanismos de autorrenovación poco estudiados.
Implicaciones para la investigación ganadera
Este hallazgo crea oportunidades importantes para el avance de la ganadería científica. Las líneas celulares que pueden dividirse indefinidamente sin modificaciones externas son extremadamente valiosas, ya que permiten realizar estudios más estables, reproducibles y eficientes.
Entre las posibles aplicaciones destacan:
- Desarrollo de modelos celulares más fiables para estudiar enfermedades bovinas.
- Producción de vacunas o tratamientos basados en células con mayor estabilidad.
- Investigación en fisiología y genética que no dependa de la continua extracción de muestras animales.
- Mayor capacidad para analizar la respuesta celular frente a hormonas, patógenos o condiciones ambientales.
Al contar con células naturalmente longevas, los investigadores pueden reducir costos, acortar tiempos y obtener resultados con menor variabilidad experimental.
Un potencial impulso para la carne cultivada y la biotecnología alimentaria
La investigación también tiene un valor especial en el ámbito emergente de la carne cultivada, un sector que requiere líneas celulares capaces de multiplicarse con facilidad y sin alteraciones no deseadas. Hasta ahora, uno de los mayores obstáculos para producir carne cultivada bovina ha sido precisamente la falta de células con una proliferación estable a largo plazo.
El descubrimiento de células bovinas “inmortales” de forma natural ofrece una vía prometedora para:
- Producir tejidos musculares y grasos de forma más eficiente.
- Reducir los pasos necesarios para establecer líneas celulares duraderas.
- Evitar procesos de immortalización artificial que generan controversia.
- Incrementar la viabilidad económica de las tecnologías de cultivo celular.
En un futuro, estas células podrían contribuir a desarrollar sistemas más limpios, sostenibles y económicamente competitivos para producir proteínas de origen animal sin necesidad de criar o sacrificar ganado.
Claves para entender la “inmortalidad celular natural”
Aunque el descubrimiento es sorprendente, los investigadores mantienen prudencia. Todavía es necesario comprender qué distingue a estas células de otras que sí envejecen normalmente. Las hipótesis incluyen:
- Regulación inusual de los telómeros.
- Activación natural de mecanismos reparadores.
- Variaciones en procesos metabólicos únicos del tejido bovino.
- Factores epigenéticos que podrían proteger el ADN.
Descifrar estos mecanismos no solo ampliaría el conocimiento sobre la biología bovina, sino que ofrecería pistas valiosas para la medicina comparada y la investigación sobre envejecimiento en otros animales, incluidos los seres humanos.
Un campo de estudio que comienza a expandirse
El descubrimiento marca un punto de partida más que un final. Con esta evidencia en mano, los investigadores ya están desarrollando nuevos estudios para identificar qué tipos de células presentan este comportamiento, cuál es su distribución en el organismo bovino y de qué forma estos mecanismos pueden reproducirse o aprovecharse en el laboratorio.
La ciencia ganadera, habitualmente centrada en la nutrición, reproducción y salud animal, encuentra ahora en la biología celular una herramienta estratégica para innovar en áreas que van desde la producción de alimentos hasta la medicina veterinaria.
Referencias
Cow cells defy aging, open door for new research. Phys.org. https://phys.org/news/2025-11-cow-cells-defy-aging-door.html
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
