El arroz que es resistente a algunas de las peores enfermedades que destruyen los cultivos, pero que aún puede producir grandes rendimientos, pronto podría convertirse en una realidad para los agricultores de todo el mundo.
por Jessica Stanley, Universidad de Adelaida
Un investigador de la Universidad de Adelaida forma parte de un equipo internacional que ha identificado una nueva variante genética en un tipo de arroz que puede modificarse para mejorar el rendimiento del cultivo.
«El arroz es el cultivo más cultivado en el mundo, pero las enfermedades bacterianas y fúngicas graves, como el tizón del arroz y el tizón bacteriano, son una gran amenaza para la industria», dijo la coautora, la profesora asociada Jenny Mortimer de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Adelaida. Comida y vino.
«Al identificar un gen específico llamado RBL1, es posible que hayamos descifrado el código para desarrollar cultivos de arroz que sean resistentes a estas enfermedades destructivas sin las penalizaciones de rendimiento que a menudo se asocian con la resistencia a las enfermedades».
En una colaboración internacional dirigida por investigadores de la Universidad Agrícola de Huazhong, China, y la Universidad de California Davis, EE. UU., los investigadores identificaron una variedad de arroz que ya tenía una fuerte resistencia a las enfermedades fúngicas y bacterianas, pero que producía bajos rendimientos de grano. Demostraron que esta planta estaba mutada en el gen RBL1.
«Usando la tecnología de edición del genoma existente, el equipo generó 57 variantes genéticas de este tipo de arroz y probó su inmunidad contra varias cepas de añublo del arroz y tizón bacteriano. Descubrimos que una variante de RBL1 tenía resistencia a enfermedades de amplio espectro, pero a diferencia de otras variedades, aún podía producir grandes rendimientos en ensayos de campo a pequeña escala», dijo el profesor asociado Mortimer, investigador en el Instituto de Investigación Waite de la Universidad.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature y también indica que el gen RBL1 puede desempeñar un papel en el sistema de defensa de la planta al interactuar con las células que detienen la propagación de infecciones fúngicas.
En 2021/2022 se consumieron alrededor de 520 millones de toneladas de arroz en todo el mundo.
«Este es un avance emocionante porque el arroz es un alimento básico para más de un tercio de la población mundial y las enfermedades de los cultivos son una amenaza constante para esta fuente de alimento «, dijo el profesor asociado Mortimer.
Se estima que solo los australianos consumen alrededor de 300.000 toneladas de arroz cada año; la mitad proviene de las importaciones, mientras que el resto se cultiva aquí. La industria arrocera australiana tiene la capacidad de producir hasta un millón de toneladas de arroz al año.
Si bien el nuevo gen identificado en esta investigación tiene características prometedoras, se necesitan más ensayos de campo para probar la inmunidad y el rendimiento del gen RBL1 en otras variedades de arroz.
El trabajo inicial también indica que este gen es importante en la resistencia a enfermedades en otros cultivos básicos, y la investigación futura explorará esto.
«Se necesitan cultivos de arroz con mayores rendimientos para satisfacer la creciente demanda mundial y los resultados de este estudio podrían ayudar a apuntalar el suministro de alimentos en el futuro», dijo el profesor asociado Mortimer.
Más información: Gen del arroz domesticado mediante la edición del genoma, Nature (2023). DOI: 10.1038/d41586-023-01672-z
