El uso dual de la tierra para la agricultura y la producción de energía solar, conocido como agrivoltaica, presenta una nueva oportunidad para los agricultores, pero si tiene sentido económico para ellos es una pregunta compleja.
por la Universidad de Massachusetts Amherst
Un nuevo conjunto de herramientas analíticas desarrolladas por investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst y publicadas en el Journal of Extension ayudan a los agricultores a tomar una decisión informada.
«Es una decisión muy importante», afirma la autora principal Jill Fitzsimmons, profesora adjunta de investigación de economía de recursos y miembro del cuerpo docente afiliado del Centro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (CAFE) de la Universidad de Massachusetts en Amherst. «Queríamos crear una herramienta que los agricultores pudieran utilizar para evaluar si la energía solar es adecuada para ellos. Esto ayuda a los agricultores y a quienes los apoyan a pensar en las consideraciones prácticas de adoptar la energía solar».
Las dos herramientas basadas en hojas de cálculo se pueden utilizar juntas o por separado para ayudar a los agricultores, a los educadores de extensión y a otras personas que apoyan al sector a determinar si es mejor incorporar paneles solares a gran escala en las operaciones agrícolas y cómo hacerlo. Las hojas de cálculo estiman los costos, los ingresos y los rendimientos de la producción agrícola con diferentes configuraciones solares. Las herramientas están diseñadas para la producción de lechuga y arándanos, pero se pueden modificar fácilmente para otros cultivos de campo y perennes .
Las hojas de cálculo constan de un registro específico de cada cultivo para analizar las actividades a nivel de explotación y una herramienta para toda la explotación para calcular proyecciones agregadas de compensaciones entre la producción de cultivos con o sin agrovoltaica. En conjunto, las hojas de cálculo consideran todo, desde las diferentes tecnologías solares y el espaciamiento entre cultivos hasta los costos de mano de obra y combustible adicional para manejar los equipos agrícolas alrededor de los paneles solares .
Las herramientas están diseñadas para complementar InSpire, un proyecto gestionado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, que ayuda a los agricultores a estimar los ingresos y la producción de energía de las instalaciones solares.
El Departamento de Energía de Estados Unidos se ha fijado el objetivo de cubrir 10,3 millones de acres de tierra con instalaciones solares terrestres para 2050 a fin de cumplir con los objetivos de producción de energía. La agencia propone alcanzar esos puntos de referencia con la ayuda de sistemas agrovoltaicos. Sin embargo, los posibles efectos de este enfoque sobre el rendimiento de los cultivos y las finanzas de las explotaciones agrícolas son poco conocidos.
Si bien aún queda mucha investigación por hacer en materia de energía solar agrovoltaica, Fitzsimmons dice que los primeros indicios de los ensayos de campo son que algunos cultivos crecen mejor que otros con paneles solares y que el rendimiento varía según los patrones climáticos de cada año.
Las hojas de cálculo se desarrollaron como parte de un proyecto más grande en curso en el que investigadores de CAFE y su Extensión de Energía Limpia están trabajando con agricultores de todo Massachusetts para determinar cómo los paneles solares ubicados en el mismo lugar afectan la agricultura.
«La energía solar, y la agricultura en sí, se presentan en tantas formas que no hay una respuesta única para determinar si la energía solar es la opción adecuada», explica Dwayne Breger, director de Clean Energy Extension y profesor de conservación ambiental de la Universidad de Massachusetts en Amherst. «Pero lo que esperamos hacer es brindarles a los agricultores los conocimientos científicos necesarios para decidir si es la opción adecuada para ellos».
La Commonwealth es una especie de laboratorio, dados sus incentivos únicos para la energía solar fotovoltaica. Se han construido o están en construcción cerca de una docena de proyectos de este tipo, y aproximadamente la misma cantidad se encuentra en la etapa de planificación.
Más información: Jill Fitzsimmons et al, Herramientas de decisión agrivoltaicas para agricultores de cultivos perennes y de campo , Journal of Extension (2024).
