En el invierno de 2022-2023, casi una docena de ballenas murieron en la costa de Nueva Jersey, cerca de los sitios donde se planea construir varios parques eólicos.
por la Sociedad Acústica de América
Sus muertes suscitaron la preocupación de que los trabajos de investigación relacionados que se estaban realizando en la zona contribuyeran de alguna manera a sus muertes.
Michael Stocker, de Ocean Conservation Research, presentó su trabajo en una sesión dedicada a examinar las circunstancias que rodearon estas muertes de ballenas, como parte de la 187.ª Reunión virtual de la Sociedad Acústica de América , que se realizará del 18 al 22 de noviembre de 2024.
En pos de los objetivos de energía limpia y de reducir las emisiones de carbono atmosférico, los desarrolladores están explorando cada vez más la posibilidad de construir turbinas eólicas en las aguas de la costa este de los Estados Unidos. Ya hay tres parques eólicos marinos en funcionamiento, y hay varios más planificados o en marcha. Estos parques eólicos generarán una cantidad significativa de electricidad libre de carbono, lo que puede ayudar a los estados costeros a cumplir sus objetivos de descarbonización.
La mayor presencia de estas turbinas en las aguas costeras , junto con el ruido de las obras y los estudios, ha suscitado preocupación por su impacto en la vida marina . En particular, es probable que los cetáceos, como las ballenas y los delfines, sean sensibles a los ruidos y al aumento del tráfico marítimo que traen estas turbinas.
Sin embargo, la Comisión de Mamíferos Marinos, una agencia de supervisión federal, afirma que no hay evidencia que vincule a las ballenas que murieron en la región de Nueva Jersey en el invierno de 2022-2023 con el desarrollo de la energía eólica.
Según las necropsias realizadas a las ballenas recuperadas, muchas de ellas murieron a causa de colisiones con barcos. La Comisión de Mamíferos Marinos señala que no se trata de un hecho especialmente inusual, ni el número de muertes de ballenas en este período es superior al promedio. El aumento de las colisiones con barcos durante la última década se debe principalmente a una simple combinación de más ballenas y más barcos.
«En el caso de muchas ballenas, la recuperación de la población desde el cese de la caza comercial de ballenas coincide con un aumento del tráfico marítimo y de los esfuerzos de pesca», afirmó Stocker. «Esto está dando lugar a un aumento de las interacciones entre las ballenas y la industrialización del océano».
Sin embargo, a Stocker le preocupa que la mayor presencia de barcos de investigación en las aguas de Nueva Jersey y sus alrededores pueda haber agravado este problema.
«¿Los choques con los barcos fueron una mera coincidencia?», preguntó Stocker. «¿O fueron el resultado de una falta de vigilancia de las ballenas debido a factores de estrés acumulados?»
Los desarrolladores de parques eólicos emplean barcos de reconocimiento para cartografiar el fondo marino en preparación para la construcción. Estos barcos utilizan dispositivos acústicos submarinos en sus esfuerzos, que pueden estresar a los mamíferos marinos como las ballenas . Si bien es probable que un solo barco de reconocimiento tenga poco efecto, Stocker destaca que se realizaron 11 estudios diferentes en la región entre diciembre de 2022 y marzo de 2023, y que el impacto acumulativo de estos estudios no se ha evaluado adecuadamente.
Stocker espera que su presentación genere un debate entre los asistentes con el objetivo de identificar enfoques para minimizar las muertes de ballenas en el futuro.
