Los investigadores están estudiando el poder curativo del muérdago para ver si se puede utilizar como un pegamento quirúrgico de alta calidad.
El equipo de la Universidad de Essex está trabajando con un cultivador británico para explorar si la icónica flor festiva puede convertirse en un sellador ecológico.
Aunque es famosa por sus besos navideños, las bayas blancas de la planta se han utilizado a lo largo de la historia como un pegamento fuerte, pero la ciencia que hay detrás de ello ha sido en gran medida ignorada.
Pero ahora los investigadores dirigidos por el Dr. Nick Aldred y el Dr. Pallavi Singh están explorando si el muérdago se puede cultivar comercialmente y si el adhesivo se puede utilizar en la medicina y la industria.
El Dr. Aldred se basa en su trabajo anterior con percebes y otras criaturas pegajosas, y la Dra. Singh aporta su experiencia en injertos de plantas, centrándose en cómo la planta parásita coloniza naturalmente los árboles hospedantes.
El Dr. Singh dijo: «Estoy muy emocionado de trabajar con el Dr. Aldred en este proyecto para explorar cómo podemos usar esta icónica planta festiva para el bien común.
«A pesar de su fama, el muérdago ha sido poco estudiado y podría tener una amplia gama de usos, incluido un pegamento quirúrgico de alta calidad. El muérdago también tiene el genoma más grande de cualquier planta secuenciada en el Reino Unido, lo que significa que la investigación podría tener un amplio impacto en la biotecnología y en nuestra forma de entender el mundo».
Ya en el año 50 a. C., el autor romano Plinio describió el uso de las bayas de muérdago para crear estrabismo, que se utiliza para atrapar aves durante la caza. El poeta Virgilio, Shakespeare y los antiguos egipcios también describieron la planta como útil para crear pegamento. Durante la Segunda Guerra Mundial, el estrabismo también se utilizó para crear bombas adhesivas británicas.
Sin embargo, el uso comercial y médico del pegamento a base de muérdago no se ha explorado por completo debido a la incertidumbre sobre los mecanismos de adhesión exactos y la disponibilidad de bayas a gran escala.
El Dr. Aldred y Singh abordan estas deficiencias, con el objetivo de desarrollar futuros pegamentos ecológicos.
«Al explorar el mundo natural para crear pegamentos respetuosos con el medio ambiente, podemos utilizar materiales naturales para beneficiarnos a todos», afirmó el Dr. Aldred.
«Puede parecer extraño utilizar bayas de muérdago como base para un pegamento, pero su potencial se conoce desde hace miles de años. Si podemos desarrollar y aprovechar este conocimiento, esperamos poder fabricar un pegamento útil y, al mismo tiempo, aprender más sobre cómo la naturaleza puede beneficiarnos a todos».
Aunque se encuentra en sus primeras etapas, los investigadores han logrado cultivar muérdago en un entorno de laboratorio controlado y ahora están explorando su composición genética.
Con una serie de experimentos a seguir a medida que se desarrolla el proyecto para ver si el muérdago y el pegamento inspirado en el muérdago se pueden desarrollar comercialmente.
