Científicos del Centro de Biología de Sistemas Vegetales VIB-UGent y del Colegio Universitario VIVES han desarrollado un nuevo método para mejorar genéticamente los álamos sin introducir ADN extraño en su genoma.
por VIB (el Instituto Flandes de Biotecnología)
Este avance podría allanar el camino para un uso más rápido y ampliamente aceptado de árboles editados genéticamente en la silvicultura y la bioeconomía. El trabajo se publica en New Phytologist .
Las herramientas de edición genética como CRISPR están revolucionando la ciencia vegetal al permitir mejoras precisas y específicas en rasgos vegetales, como la calidad de la madera, la resistencia a enfermedades o la tolerancia a la sequía. Sin embargo, en muchos casos, la maquinaria de edición genética está integrada permanentemente en el ADN de la planta, lo que crea obstáculos regulatorios para su uso.
En cultivos anuales como el maíz o el arroz, este problema suele solucionarse cruzando plantas para eliminar el ADN extraño. Sin embargo, árboles como el álamo tardan años en madurar, lo que hace que este método sea lento y posiblemente conduzca a la pérdida de características deseables. Ahora, investigadores dirigidos por el profesor Wout Boerjan (VIB-UGent) han desarrollado un nuevo método que previene este problema.
Una visita temporal de CRISPR
En lugar de integrar el sistema CRISPR en el genoma de la planta, los investigadores emplearon una técnica llamada transformación transitoria. Utilizando Agrobacterium tumefaciens —una bacteria comúnmente utilizada en biotecnología vegetal—, introdujeron las moléculas CRISPR en células de álamo, donde realizaron modificaciones genéticas temporales sin formar parte del ADN del árbol.
«La innovación clave», afirma el profesor Boerjan, «es que la herramienta de edición genética cumple su función y luego desaparece sin dejar rastro genético».
Para garantizar que no quedaran rastros de CRISPR, el equipo utilizó una técnica avanzada llamada secuenciación de genoma completo de lectura larga , que escanea todo el genoma en busca incluso de los fragmentos más pequeños de ADN extraño.
El Dr. Lennart Hoengenaert (VIB-UGent), primer autor del estudio, informa que casi la mitad de los brotes de álamo regenerados estaban completamente libres de ADN extraño. «Esto es crucial», explica, «ya que acerca a estos árboles editados genéticamente a ser tratados como plantas de cultivo convencional, según la próxima normativa europea».
«Este método ofrece una vía clara y práctica para crear árboles más sostenibles, resilientes al clima y más fáciles de regular», afirma el profesor Boerjan. «Podría acelerar la implantación de árboles genéticamente mejorados, con beneficios tanto para el medio ambiente como para la bioeconomía».
Más información: Lennart Hoengenaert et al., Edición genómica sin transgenes en álamo, New Phytologist (2025). DOI: 10.1111/nph.20415
