Los robots agrícolas que pueden moverse de forma autónoma en un campo abierto o en un invernadero prometen un futuro agrícola más limpio y seguro.
Pero también existen desventajas potenciales, desde la pérdida de trabajos muy necesarios hasta la seguridad de quienes trabajan junto a los robots.
por David Rose, Marc Hanheide y Simon Pearson
Para garantizar que el uso de robots autónomos en las granjas genere más beneficios que pérdidas, se requiere un proceso de desarrollo responsable . La sociedad en su conjunto debe participar en el establecimiento de las trayectorias de la agricultura del futuro.
Somos parte de un proyecto llamado Robot Highways , que actualmente está demostrando múltiples usos para robots autónomos fabricados por Saga Robotics en una granja de frutas en el sureste de Inglaterra. Los robots ahora están tratando enfermedades de las plantas en campos e invernaderos, y estarán mapeando el terreno, recolectando, empacando y brindando apoyo logístico a los trabajadores durante el transcurso del proyecto. Esto se logra conectando diferentes herramientas a un » robot base» autónomo .
De esta manera, los robots agrícolas autónomos tienen el potencial de realizar parte del laborioso trabajo agrícola por el que los agricultores de algunos países a menudo luchan por encontrar empleados a un costo que mantenga competitivos los precios de los alimentos. Nuestro proyecto ha producido una estimación de que los robots pueden eventualmente ayudar a reducir la cantidad de trabajadores agrícolas humanos necesarios hasta en un 40% .
Al mismo tiempo, los robots podrían ayudar a crear nuevos puestos de trabajo. La Unión Nacional de Agricultores del Reino Unido sostiene que el uso cada vez mayor de tecnologías digitales en las granjas atraerá a personas más jóvenes y capacitadas a un sector que lucha con una fuerza laboral que envejece.
También podría haber beneficios ambientales. El intercambio de maquinaria agrícola tradicional que funciona con combustibles fósiles por robots eléctricos cargados con fuentes renovables reducirá las emisiones de carbono de la agricultura. Los robots equipados con luces ultravioleta que pueden matar el moho en las plantas podrían reducir el uso de fungicidas hasta en un 90% .
Máquinas como las producidas por Small Robot Company pueden navegar en espacios reducidos entre objetos como árboles, por lo que potencialmente podrían usarse en sistemas agroforestales para realizar deshierbe, tratamiento de enfermedades y mapeo. También podrían ayudar a reducir el uso de productos químicos en las granjas al enfocarse en plantas individuales, en lugar de campos completos.
Sin embargo, el uso irrestricto de robots agrícolas autónomos también podría crear problemas . En partes del mundo donde no hay escasez de mano de obra agrícola, la reducción de la demanda de trabajadores humanos significa que las personas necesitarán recursos y oportunidades para volver a capacitarse en otros sectores. Pueden terminar moviéndose hacia trabajos aburridos, peligrosos y mal pagados en otras industrias como la minería, que serán necesarios para producir los materiales para hacer los robots.
Los humanos que se quedan en la granja, o los caminantes en los senderos, enfrentarán problemas de salud y seguridad por tener que trabajar junto a los robots. No se puede pasar por alto la posibilidad de que alguien piratee un robot agrícola y lo obligue a cumplir sus órdenes. Y es probable que las granjas más pobres que no pueden permitirse el lujo de robots se queden en desventaja.
También existe preocupación sobre la propiedad de los datos recopilados por robots operados por empresas comerciales, y si esos datos se utilizarán en beneficio de esas empresas, en lugar de los agricultores.
Desarrollo responsable
Para asegurarnos de que los robots agrícolas se desarrollen de manera responsable, debemos hacer que las personas que podrían verse afectadas por la tecnología, desde los fabricantes y reguladores hasta las comunidades rurales, piensen en todas sus posibles implicaciones.
Esto podría incluir los denominados estudios del «Mago de Oz» , en los que se prueban robots controlados a distancia junto con usuarios humanos para simular qué reacciones y consecuencias podrían producir los robots totalmente autónomos una vez que la tecnología esté lista. Esto permitiría a los diseñadores de robots ahorrar dinero y gestionar las expectativas al estudiar la experiencia del usuario en las primeras etapas de desarrollo. Otra opción es organizar «noches de películas de robots» para ayudar a mostrar al público cómo se comportarían los robots en la granja .
Una vez que los países permitan el uso de robots autónomos en granjas, las regulaciones de seguridad y propiedad de datos deberán actualizarse rápidamente. En Australia, se ha desarrollado un código de prácticas para este tipo de robots en el sector de los cultivos y se está llevando a cabo un trabajo similar en el Reino Unido. Esto establecerá las obligaciones de los robots, establecerá las condiciones en las que se pueden usar los robots y determinará quién es responsable de la seguridad pública y de los trabajadores.
Hay mucho en juego para hacer las cosas mal. Los trabajadores lesionados, los robots pirateados o poco fiables o la percepción negativa del consumidor podrían obstaculizar la realización de las promesas de robots autónomos. Para ayudar a evitar esto, los gobiernos pueden comenzar a proporcionar infraestructura rural digital e Internet, capacitación y apoyo financiero para que los agricultores puedan comenzar a funcionar si los robots autónomos llegan al mercado.
¿Veremos robots autónomos recogiendo fruta en Gran Bretaña para 2025, o incluso antes? Eso depende: no solo de la calidad de nuestra tecnología, sino también de nuestra capacidad para trabajar juntos para escuchar, aprender y responder a las necesidades de los agricultores y la sociedad por igual.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original .
