Un equipo de biólogos, científicos ambientales y genetistas afiliados a varias instituciones de Estados Unidos ha aprendido más sobre cómo se producen las mutaciones en organismos que se reproducen por clonación mediante la secuenciación de uno de los árboles más antiguos del mundo. El grupo ha publicado su artículo en el servidor de preimpresión bioRxiv .
Por Bob Yirka, Phys.org
La mayoría de las investigaciones sobre la evolución se centran en el estudio de los diploides, criaturas con dos juegos de cromosomas, que generalmente se reproducen sexualmente. En este nuevo estudio, el equipo de investigación centró sus esfuerzos en un triploide, una especie que tiene tres juegos de cromosomas. En este caso, se trataba de un tipo de árbol llamado álamo temblón , que no es capaz de reproducirse sexualmente, sino que se clona a sí mismo.
Investigaciones anteriores han demostrado que los álamos de Pando alcanzan un tamaño extraordinario, pero no de una forma que se note a simple vista. En lugar de crecer altos o tener una circunferencia considerable, el árbol emite raíces de las que crecen otras plantas similares a árboles. De esta manera, un solo álamo de Pando puede confundirse fácilmente con un pequeño bosque de árboles de aspecto casi idéntico.
Cada uno de los árboles (conocidos oficialmente como tallos) son clones del árbol original, todos conectados por una sola raíz. Uno de estos álamos de Pando, que se encuentra en el Bosque Nacional Fishlake de Utah, ocupa aproximadamente 42,6 hectáreas de tierra. También se sabe que estos árboles tienen una larga vida útil, mucho más larga que los árboles diploides.
Para este nuevo estudio, los miembros del equipo de investigación se aventuraron a Utah para recolectar muestras del enorme y antiguo árbol y de varios de sus vecinos.
La parte principal de la investigación consistió en secuenciar genéticamente diferentes partes de los árboles para aprender más sobre el papel que juegan las mutaciones en su desarrollo. Luego, después de eliminar las variantes encontradas tanto en el árbol principal en estudio como en sus vecinos, y las mutaciones encontradas en muestras individuales, los investigadores encontraron aproximadamente 4.000 variantes que han surgido a lo largo de la larga vida del árbol principal.
El equipo también encontró evidencia de que el árbol tenía entre 16.000 y 80.000 años, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del mundo. Y, por último, encontraron evidencia de que, debido a que el árbol era un triploide, tenía células más grandes además de ser un organismo grande y, debido a eso, una mejor aptitud general, rasgos que le han permitido vivir durante tanto tiempo.
Más información: Rozenn M. Pineau et al, Mosaico de mutaciones somáticas en el organismo vivo más antiguo de la Tierra, Pando, biorxiv (2024). DOI: 10.1101/2024.10.19.619233
