Científicos israelíes han creado gallinas ponedoras que solo producen hembras, un avance que podría ayudar a poner fin al sacrificio anual de alrededor de siete mil millones de pollitos machos en todo el mundo.
por Delphine MATTHIEUSSENT
Los pollitos, nacidos de la puesta de huevos, son destruidos en masa por asfixia o aplastamiento porque no son aptos para la producción de carne y no ponen huevos.
Los activistas por los derechos de los animales han denunciado la práctica como bárbara y ha sido prohibida en varios estados europeos.
Este año entró en vigor una prohibición alemana sobre el sacrificio de pollitos machos. Los agricultores franceses tienen hasta fin de año para cumplir con las nuevas restricciones.
Un equipo de la Organización de Investigación Agrícola de Israel-Centro Volcani ha utilizado la edición de genes para desarrollar gallinas que solo dan a luz a hembras.
Excepto por este cambio vital, son «completamente idénticas a la raza de gallinas que ponen huevos comestibles y que se usan actualmente en la agricultura», según Huminn, la firma estadounidense-israelí que se asoció con el Centro Volcani.
Los investigadores dicen que esta es la única opción para frenar sustancialmente el sacrificio masivo de pollitos machos en todo el mundo.
«Esta es una primicia mundial y la única solución fácil de implementar para los actores de la industria», dijo a la AFP el líder del equipo, Yuval Cinnamon, embriólogo del Centro Volcani.
Dijo que las tecnologías que buscan identificar si un óvulo lleva un embrión masculino o femenino no son confiables.
El Centro Volcani, con sede en los suburbios de Tel Aviv, desarrolló la técnica luego de siete años de investigación con Huminn, que en parte se especializa en la producción de alimentos sostenibles comercialmente viables.
‘Problema más grave’
La tecnología consiste en modificar genéticamente gallinas ponedoras para que, al llevar embriones machos, estos no progresen y eclosionen.
«Después de la fertilización, los embriones masculinos no se desarrollan, y los embriones femeninos se desarrollan normalmente sin ser modificados genéticamente y eclosionan normalmente», explicó Cinnamon.
«Esto brindará una respuesta real a lo que probablemente sea el problema de bienestar animal más grave del mundo en la actualidad», agregó.
Más allá de los beneficios de los derechos de los animales, la tecnología podría ofrecer a los productores avícolas grandes ahorros en términos de espacio y energía necesarios para operar las incubadoras, al tiempo que reduce los costos significativos de sacrificio.
«Cuesta un dólar sacrificar a cada pollito macho, por lo que se ahorran siete mil millones al año», dijo Cinnamon.
Huminn ha pronosticado que los beneficios comerciales de la tecnología podrían surgir dentro de dos años.
En una reunión en octubre, los ministros de agricultura de la Unión Europea dijeron que considerarían prohibir en todo el bloque el sacrificio de pollitos machos de gallinas ponedoras, a la espera de los resultados de una evaluación de impacto.
