POR EVA GREENTHAL
Es una pregunta polarizante sin una respuesta sencilla.
Los pesticidas, sustancias que se usan para destruir o repeler plagas, son una de las varias herramientas de manejo de plagas que los agricultores usan para prevenir la pérdida de cultivos y aumentar la eficiencia de la producción de cultivos. Si bien brindan importantes beneficios a los agricultores, los plaguicidas químicos pueden presentar diversos niveles de riesgo para los seres humanos y el medio ambiente, según sus propiedades y cómo se utilicen.
Es posible que haya visto a científicos y defensores de diferentes convicciones argumentar de una forma u otra: ya sea que los cultivos transgénicos (transgénicos) aumenten el uso de pesticidas, o que los cultivos transgénicos disminuyan el uso de pesticidas.
El problema con estas afirmaciones radicales es que los “pesticidas” son una categoría amplia que incluye herbicidas (pesticidas usados para destruir malezas), insecticidas (pesticidas usados para repeler insectos) y más. Además, los diferentes cultivos transgénicos están diseñados con diferentes características y están diseñados para interactuar con herbicidas o insecticidas específicos de diferentes maneras.
Los cultivos diseñados con tolerancia a herbicidas permiten a los agricultores rociar esos herbicidas específicos para matar las malas hierbas alrededor de una planta, pero permiten que la planta sobreviva. Los cultivos diseñados con resistencia a los insectos producen sus propios pesticidas biológicos que son tóxicos para los insectos pero (idealmente) no para los humanos. Los detalles importan. Por tanto, es necesaria una consideración caso por caso de cada producto.
En el Center for Science in the Public Interest (CSPI), nos propusimos responder a la pregunta de si los cultivos transgénicos aumentan el uso de pesticidas y nos sumergimos en las malas hierbas de los datos disponibles. Nuestro nuevo informe, “ En las malas hierbas: comprensión del impacto de los cultivos transgénicos en el uso de pesticidas ” identifica preguntas específicas que necesitan respuesta para evaluar el impacto de estos cultivos en la huella química de la agricultura, y comienza a responder esas preguntas.
Le pedimos:
- ¿Cómo ha impactado la adopción de cultivos resistentes a los insectos el uso de insecticidas ?; y
- ¿Cómo ha afectado la adopción de cultivos tolerantes a herbicidas el uso de herbicidas?
Estos son nuestros principales hallazgos:
- Los impactos de los cultivos transgénicos en el uso de plaguicidas deben considerarse caso por caso: cultivo por cultivo y plaguicida por plaguicida, con especial atención a los efectos de sustitución y sus implicaciones para la toxicidad neta de los plaguicidas aplicados en cada cultivo.
- No hay una respuesta sencilla a si el impacto neto de los cultivos transgénicos en el uso de plaguicidas ha sido beneficioso o adverso.
- El debate sobre el uso de plaguicidas y los productos transgénicos solo debería aplicarse a los cultivos transgénicos con características relacionadas con el uso de plaguicidas, no características no relacionadas con el uso de plaguicidas, como manzanas y papas que no se doran.
- Los cultivos transgénicos resistentes a los insectos se han asociado con una reducción significativa de las pulverizaciones de insecticidas en todos los cultivos diseñados con características de resistencia a los insectos.
- El impacto de los cultivos transgénicos tolerantes a herbicidas sobre el uso de herbicidas depende de qué cultivo, qué rasgo y qué herbicida (s) se considere.
- La primera generación de cultivos tolerantes a herbicidas se diseñó para resistir la pulverización del herbicida glifosato, que es relativamente menos tóxico que la mayoría de los otros herbicidas químicos de uso común.
- Desde que los cultivos tolerantes al glifosato se adoptaron ampliamente a principios de la década de 1990, el uso de glifosato y herbicidas en general ha aumentado en el maíz, la soja y el algodón (así como en cultivos no transgénicos como el trigo y la cebada).
- Sin embargo, las tendencias en el uso de herbicidas se miden mejor por los cambios en la toxicidad (volumen X toxicidad) que por el volumen solo, ya que la adopción de cultivos tolerantes a herbicidas ha cambiado la combinación de herbicidas utilizados.
- La toxicidad aguda (o a corto plazo) del uso general de herbicidas después de la introducción de cultivos transgénicos disminuyó para los tres cultivos principales (maíz, soja y algodón) y la toxicidad crónica (oa largo plazo) de los herbicidas disminuyó en un 78% en la soja. pero aumentó en un 7 por ciento en el maíz y en un 91 por ciento en el algodón.
Nuestro informe pide precaución en el uso de pesticidas en el futuro, señalando las tendencias recientes que pueden amenazar el progreso logrado con la adopción de cultivos transgénicos. Como hemos visto en COVID, los organismos tienen la capacidad de adaptarse a circunstancias cambiantes. Si bien los organismos pueden desarrollar resistencia a cualquier pesticida (no solo a los asociados con cultivos transgénicos), la adopción de cultivos transgénicos ha acelerado en algunos casos la evolución de la resistencia. Las malezas han desarrollado resistencia al uso de herbicidas con cultivos transgénicos tolerantes a herbicidas, y los insectos han desarrollado resistencia a los bioinsecticidas producidos por algunos cultivos transgénicos resistentes a insectos.
Para evitar la pérdida de los beneficios identificados anteriormente, se deben implementar prácticas de manejo integrado de plagas para mitigar estas amenazas. Los productos de rasgos apilados (que son productos transgénicos con múltiples genes introducidos que proporcionan múltiples rasgos nuevos) son cada vez más comunes y representan un enfoque potencialmente prometedor para la resistencia emergente de malezas e insectos, pero también podrían conducir a un mayor volumen y toxicidad de las aplicaciones de pesticidas.
Finalmente, y quizás lo más preocupante, los últimos cultivos tolerantes a herbicidas están diseñados para usarse con herbicidas como el 2,4-D y Dicamba que son considerablemente más tóxicos que el glifosato. Su adopción y el impacto en la toxicidad neta de las aplicaciones de herbicidas deben ser monitoreados de cerca.
Lo invitamos a obtener más información leyendo nuestro nuevo informe . El Proyecto de Biotecnología CSPI continuará monitoreando el impacto de la biotecnología agrícola en la salud humana y ambiental, y abogando por prácticas que protejan la salud y el bienestar de los agricultores y trabajadores agrícolas, el medio ambiente y el público.
Eva Greenthal es una asociada sénior de políticas científicas cuyo trabajo en CSPI se centra en el etiquetado de alimentos, la integridad científica, la biotecnología y más. Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de CSPI .
