Para muchos, la ciencia de la conservación de alimentos no es muy emocionante, pero cada año los investigadores salvan miles de vidas e innumerables dolores de estómago.
Aunque Estados Unidos tiene uno de los suministros de alimentos más seguros del mundo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a aproximadamente 48 millones de estadounidenses cada año, lo que resulta en 128,000 hospitalizaciones y 3,000 muertes. La intoxicación alimentaria es causada con mayor frecuencia por ingerir alimentos que han sido contaminados por bacterias u otros patógenos.
Nadie puede controlar cómo los ciudadanos privados preparan y almacenan sus propios alimentos, pero la industria alimentaria comercial de Estados Unidos es supervisada de cerca por varias agencias estatales y federales. Estas agencias tienen muchas herramientas para lograr esa misión, incluido algo llamado ComBase .
ComBase es una base de datos de microbiología de alimentos cuantitativa en línea que contiene más de 65.000 registros recopilados de organizaciones de investigación y artículos científicos publicados. La información incluye datos gráficos sobre cómo crecen, sobreviven y mueren los microbios en condiciones específicas, como la temperatura y la acidez. ComBase también contiene modelos de alimentos y caldos que predicen el crecimiento o inactivación (muerte) de microorganismos en los alimentos.
ComBase se creó en 2003 a partir de una colaboración entre el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), el Instituto de Investigación Alimentaria del Reino Unido y la Universidad de Tasmania de Australia . Desde 2020, ComBase ha sido administrado por ARS y alojado por el Eastern Regional Research Center (ERCC), en Wyndmoor, PA.
“Los representantes de las agencias reguladoras, compañías de alimentos, industrias aliadas, instituciones académicas y consumidores en los Estados Unidos y países extranjeros ayudan a identificar los tipos de información necesaria para predecir y administrar mejor la seguridad alimentaria”, dijo Vijay Juneja , microbiólogo del ARS en ERCC.
Los datos de ComBase permiten a las empresas alimentarias utilizar la microbiología predictiva para ayudarles a diseñar e implementar programas de seguridad alimentaria, documentar el cumplimiento normativo y probar nuevas interfaces de modelos. La microbiología predictiva establece que el comportamiento microbiano, bajo un conjunto específico de condiciones ambientales, es reproducible y puede predecirse con ecuaciones matemáticas. «En otras palabras», dijo Juneja, «utiliza las matemáticas para describir cómo responderán los microorganismos a condiciones ambientales específicas».
Por ejemplo, un profesional de seguridad alimentaria puede buscar en ComBase y recuperar información específica sobre el crecimiento de un patógeno que se encuentra en los alimentos. Esta información podría luego usarse para determinar si el alimento es seguro para vender o consumir; todo sin la necesidad de una prueba microbiológica costosa e inoportuna.
“El resultado”, dijo Juneja, “es alimentos más seguros, menos enfermedades transmitidas por los alimentos, mejor salud pública, menos retiradas de productos, menos litigios y una mayor confianza, salud y bienestar del consumidor.
“ComBase le ahorra a la industria alimentaria millones de dólares al año en pruebas y otros costos asociados, además de ayudar a prevenir retiradas del mercado y enfermedades transmitidas por los alimentos”, dijo Juneja. –
Por Scott Elliott , Oficina de Comunicaciones del ARS.
