El ecologista Shane Godshall camina con botas zancudas a través de dos pies de lodo en el pantano de Thompsons Beach en la bahía de Delaware en Heislerville, en el condado de Cumberland de Nueva Jersey.
por Alfredo Lubrano
The Philadelphia Inquirer
Hace una pausa, luego mete la mano en el lodo y saca una parte del arma secreta que los científicos han estado desplegando para combatir la erosión del cambio climático y salvar la costa de Estados Unidos: el coco.
Más exactamente, es la cáscara exterior fibrosa de la cáscara de coco llamada bonote (pronunciado koy-uh, pero a menudo denominado núcleo). Por lo general, la fibra de coco se empaqueta en troncos de 10 pies atados con cordeles biodegradables.
Muchos de los troncos de 80 a 169 dólares de diferentes diámetros que se utilizan en esta región llegan después de viajes en barco de tres meses desde India y Sri Lanka. Un gran porcentaje lo distribuye EcoDepot, una empresa de Maryland propiedad de Mutual Industries of North Philadelphia.
Mostrando su premio de goteo, Godshall, gerente del proyecto de restauración del hábitat de la American Littoral Society, dijo que los troncos se colocaron hace cinco años como parte de un proyecto piloto para restaurar y proteger el pantano.
La sociedad es una organización sin fines de lucro de conservación costera de 62 años cuyo nombre se refiere a la zona litoral, o «cerca de la costa», que es la parte de un océano, lago o río que está cerca de la costa. La organización se autodenomina «una voz para la costa».
Al explicar la misión, Godshall dijo simplemente: «Estamos trabajando para elevar esta parte del pantano para ayudar a mantenerlo».
Los troncos de bonote se utilizarán en otros proyectos del área en los próximos meses, incluido uno programado para el Día de la Tierra, según Quinn Whitesall, coordinador de restauración de hábitats de la American Littoral Society, con sede en Sandy Hook, Nueva Jersey.
La agricultura de años pasados dañó el pantano de Thompsons Beach, cuando los agricultores construyeron diques y drenaron gran parte del área, dijo Godshall. Pero el cambio climático amenaza aún más a las marismas, porque hace que aumente el nivel del mar, según muestra la investigación.
La hierba de los pantanos no puede sobrevivir a una inmersión prolongada en agua porque absorbe oxígeno de sus raíces, dicen los científicos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que EE. UU. pierde 80 000 acres de humedales costeros, incluidas las marismas , cada año, principalmente debido al desarrollo y al aumento del nivel del mar.
«El cambio climático es el principal asesino de los pantanos, porque las plantas se ahogan», dijo el Capitán Al Modjeski, director del programa de Restauración del Hábitat de la American Littoral Society. También es un operador autorizado de embarcaciones pequeñas.
Sin hierba, un pantano se convierte en nada más que una marisma.
«La idea de levantar el pantano es hacer crecer la hierba y evitar que el pantano se erosione», dijo Godshall.
Y los troncos de coco ayudan en el esfuerzo.
El personal de la sociedad arregló y luego estacó 350 troncos de fibra de coco que pesaban alrededor de 70 libras para crear un área de contención de un acre llena con una lechada de 3500 yardas cúbicas de lodo y agua salobre que se bombeaba desde un arroyo cercano. La parte del pantano que ha sido contenida por troncos de fibra de coco se ha elevado unos 2 ½ pies, dijo Godshall.
Hasta ahora, dijo, el programa está funcionando bien y los pastos están floreciendo.
Eso es imperativo, dijo Modjeski, porque el pantano atrae peces y pájaros, como garcetas y garzas. Y la hierba de los pantanos también elimina el dióxido de carbono del aire.
Durante las tormentas, los pantanos absorben las aguas de las inundaciones y la energía de las olas de las aguas costeras, lo que reduce los daños a la propiedad en las comunidades adyacentes hasta en un 20 %, según la NOAA.
Pew Charitable Trusts informa que las marismas proporcionan un valor de $695,000 por milla cuadrada al reducir los impactos de las marejadas ciclónicas y las inundaciones, según un estudio de la Universidad de California en San Diego.
Los pantanos también filtran el flujo tóxico de la escorrentía del sistema séptico y los desechos animales hacia la bahía, dicen los investigadores.
Es importante mantener la bahía lo más prístina posible por numerosas razones, una de las cuales es que tiene «la población más alta de cangrejos herradura en el universo conocido», según Godshall.
Mejor que las rocas
A lo largo de las costas y las riberas de los ríos de todo el mundo, los troncos de coco son vitales porque son material natural en el que pueden crecer la hierba y los árboles, dijo Brian Resch, gerente de operaciones de EcoDepot en Finksburg, Maryland, una hora al sur de York, Pensilvania.
«Descubrimos en la Bahía de Chesapeake que reforzar las costas y los terraplenes con piedra era perjudicial porque los cangrejos y los peces no podían reproducirse en medio de las rocas», dijo.
Pero florecieron y la erosión se detuvo con troncos de coco, dijo Resch.
Eventualmente, los troncos de fibra de coco se pudren, pero quedan pastos establecidos para proteger los terraplenes, explicó.
Para continuar su batalla contra la erosión, Littoral Society usará voluntarios para colocar troncos de fibra de coco y árboles de Navidad naturales usados en Beaverdam Creek en Point Pleasant, condado de Ocean, el 22 de abril, Día de la Tierra.
Los materiales serán parte de los rompeolas que controlan la erosión para reducir las corrientes y capturar los sedimentos que transporta el agua, lo que permitirá que se reconstruya el pantano cercano, según un blog de la Sociedad.
Más adelante en la primavera, la Sociedad planea colocar 2600 pies de troncos de fibra de coco en la desembocadura del río Maurice en el condado de Cumberland para aumentar los rompeolas en el río, dijo Modjeski.
«Tenemos la intención de seguir utilizando troncos de coco en nuestro trabajo de restauración «, agregó. «Y hay mucho más trabajo por hacer».
