Las calabazas son más que simples adornos de Halloween: son un ingrediente muy apreciado en muchas cocinas. Pero, ¿cómo podemos determinar cuáles son las mejores calabazas?
Por Chen Na, Academia China de Ciencias
Un equipo de investigación dirigido por los profesores Wu Yuejin y Wang Qi de los Institutos de Ciencias Físicas de Hefei de la Academia de Ciencias de China ha desarrollado una nueva forma de evaluar rápidamente la calidad sensorial de las calabazas utilizando herramientas de alta tecnología.
Su avance, publicado recientemente en el Journal of Food Composition and Analysis y Microwave and Optical Technology Letters , combina dos tecnologías avanzadas ( espectroscopia de infrarrojo cercano [NIRS] e imágenes hiperespectrales [HSI]) para medir y visualizar rápidamente la calidad sensorial general de las calabazas.
Tradicionalmente, comprobar la calidad de las calabazas ha sido un proceso lento y subjetivo. Los agricultores y productores suelen basarse en la cocción y la degustación para obtener una idea general de la calidad de una calabaza. Sin embargo, con NIRS y HSI, los investigadores ahora pueden medir de forma rápida y precisa los factores críticos que influyen en las cualidades sensoriales, como el contenido de almidón y humedad, lo que permite realizar evaluaciones más objetivas.
Para desarrollar esta tecnología, el equipo recolectó 97 muestras de rodajas de calabaza de 34 variedades diferentes. Mediante las dos técnicas, construyeron modelos predictivos que analizan el contenido de almidón y humedad para evaluar la calidad sensorial.
Los resultados fueron impresionantes: el método NIRS mostró una correlación de 0,788, mientras que el método HSI logró una correlación aún mayor de 0,934, lo que indica una precisión notable en la predicción de la calidad de la calabaza.
Además de proporcionar predicciones de calidad, estos métodos pueden crear «mapas» coloridos que ilustran la distribución de factores de calidad, como el almidón y la humedad, dentro de cada calabaza. Este avance podría cambiar las reglas del juego para la producción de calabazas, ayudando a los productores a seleccionar las mejores variedades y mejorar sus procesos de producción .
«Esta tecnología ofrece una forma inteligente de medir la calidad de la calabaza: de forma rápida, precisa y sin conjeturas», afirmó el Dr. Xu Zhuopin, miembro del equipo. «Podría ser clave para mejorar el cultivo de calabaza y hacer que nuestros platos con calabaza sean aún mejores».
Más información: Guangxia Zhao et al, Investigación sobre métodos de determinación rápida de las principales composiciones y la calidad sensorial de las calabazas basados en tecnología de imágenes hiperespectrales, Journal of Food Composition and Analysis (2024). DOI: 10.1016/j.jfca.2024.107028
Zhuopin Xu et al., Un método de evaluación rápida de la calidad sensorial de la calabaza basado en espectroscopia de infrarrojo cercano, Microwave and Optical Technology Letters (2024). DOI: 10.1002/mop.70016
