Para proporcionar datos genómicos importantes para informar la investigación sobre la biodiversidad de Europa, científicos de 48 países diferentes iniciaron el «Atlas del genoma de referencia europeo» (ERGA) en 2021.
por la Universidad de Göttingen
Junto con más de 600 investigadores, científicos de la Universidad de Göttingen contribuyen a ERGA para formar un esencial comunidad transdisciplinaria y transfronteriza de expertos. Juntos, quieren producir análisis genómicos de muy alta calidad, conocidos como «genomas de referencia». El objetivo es establecer recursos genómicos para unas 200.000 especies en Europa. ERGA destaca la importancia de los genomas de calidad de referencia para la biología de la conservación. Sin embargo, tales datos solo están disponibles para una pequeña proporción de especies. La necesidad de cerrar esta brecha se enfatiza en un artículo de perspectiva en Trends in Ecology and Evolution.
ERGA es una propuesta de «lanzamiento a la luna», lo que significa que es ambiciosa y exploratoria a la vez que innovadora y aborda un gran problema. El proyecto busca generar genomas de calidad de referencia para toda la biodiversidad en toda Europa (alrededor de 200 mil especies). Las especies amenazadas, así como aquellas importantes para la agricultura, la pesca, el control de plagas y para el funcionamiento y la estabilidad de los ecosistemas, son consideradas biodiversidad crítica por ERGA, y serán priorizadas en estos esfuerzos. Estas pueden ser especies de los más diversos grupos de organismos.
La investigación genómica que utiliza material genético para estudiar organismos, poblaciones y ecosistemas individuales se beneficia enormemente de los genomas de calidad de referencia porque brindan respuestas sobre la composición evolutiva y el potencial de adaptación de una especie. La precisión de estos recursos genómicos avanza significativamente en todos los campos de la investigación y la innovación biológicas. La disponibilidad de genomas de referencia de alta calidad para una fracción representativa de especies es esencial para la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, solo están disponibles para una pequeña fracción de las especies europeas.
El análisis de la diversidad genómica de una especie puede servir como un sistema de alerta temprana para estimar la resiliencia, predecir disminuciones e informar la planificación estratégica de medidas de conservación. El profesor Christoph Bleidorn, director de Evolución Animal y Biodiversidad de la Universidad de Göttingen explica: «El Atlas del Genoma de Referencia Europeo (ERGA) nos permitirá desarrollar nuevos métodos para monitorear, administrar y, lo que es más importante, conservar la biodiversidad». El profesor Jan de Vries, del Instituto de Microbiología y Genética de la Universidad de Göttingen, añade: «Los datos generados por ERGA serán un tesoro oculto absoluto para la genómica comparativa».
