La gripe aviar es capaz de acabar con poblaciones enteras de aves de corral. Una nueva investigación con CRISPR en Reino Unido, sugiere que la edición genética protegería a los pollos contra la fatal infección.
Científicos de la Universidad de Edimburgo, el Imperial College de Londres y el Instituto Pirbright utilizaron técnicas de edición genética para identificar y cambiar partes del ADN de los pollos que podrían limitar la propagación del virus de la gripe aviar en los animales.
Usando técnicas de edición genética, el equipo de científicos crió a los pollos y alteró la sección de ADN responsable de producir la proteína ANP32A, una molécula que los virus de la gripe secuestran durante una infección para ayudar a replicarse. Cuando los pollos editados genéticamente ANP32A fueron expuestos a una dosis estándar de la cepa H9N2-UDL del virus de la influenza aviar, comúnmente conocida como influenza aviar, 9 de cada 10 aves permanecieron sin infectar y no hubo propagación a otros pollos.
Para probar aún más su resistencia, los científicos expusieron a las aves editadas genéticamente a una dosis artificialmente alta del virus de la gripe aviar. Cuando se expusieron a la dosis alta, 5 de cada 10 aves se infectaron. Sin embargo, la edición genética proporcionó cierta protección, ya que la cantidad de virus en los pollos infectados editados genéticamente fue mucho menor que el nivel que normalmente se observa durante la infección en los pollos no editados genéticamente.
La edición genética también ayudó a limitar la propagación del virus a solo uno de los cuatro pollos no editados genéticamente colocados en la misma incubadora. No hubo transmisión a aves editadas genéticamente.
Los hallazgos son un paso adelante alentador, pero los expertos destacan que se necesitarían más ediciones genéticas para producir una población de pollos que no pueda infectarse con la gripe aviar, una de las enfermedades animales más costosas del mundo.
