Investigadores de la Universidad de Minnesota han mapeado con éxito el genoma completo del caballo de Przewalski en peligro de extinción. Una vez extinta en estado salvaje, la especie ahora tiene una población de alrededor de 2.000 animales gracias a los esfuerzos de conservación.
por la Universidad de Minnesota
El estudio, publicado en la revista G3: Genes, Genomes, Genetics , fue dirigido por Nicole Flack y Lauren Hughes, investigadoras de la Facultad de Medicina Veterinaria, junto con Christopher Faulk, profesor de la Facultad de Ciencias de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos Naturales. . Los estudiantes de la U of M contribuyeron a la secuenciación del genoma a través del curso de ciencia animal de Faulk.
«El genoma es el modelo básico de un animal y nos dice qué hace que una especie sea única y también nos informa sobre la salud de una población», dijo Faulk. «Mis alumnos trabajaron juntos para producir el genoma del caballo de Przewalski de la más alta calidad del mundo».
Los investigadores ahora pueden utilizar esto como una herramienta para hacer predicciones precisas sobre lo que significan las mutaciones genéticas para la salud y la conservación del caballo de Przewalski.
«Estudiar genes sin una buena referencia es como armar un rompecabezas de 3 mil millones de piezas sin la imagen en la caja», dijo Flack. «Los investigadores de caballos de Przewalski que estudian mutaciones en un gen importante necesitan una buena imagen de referencia para comparar su rompecabezas».
Los investigadores utilizaron una muestra de sangre de Varuschka, una yegua de Przewalski de 10 años del zoológico de Minnesota, para construir un mapa representativo de genes de la especie. El zoológico se dedica desde hace mucho tiempo a la cría y el cuidado de los caballos de Przewalski, con más de 50 potros nacidos desde los años 1970.
«Estábamos entusiasmados de asociarnos con la Universidad de Minnesota para preservar la salud genética de la especie a medida que sus poblaciones continúan recuperándose, tanto en los zoológicos como en la naturaleza», dijo Anne Rivas, doctora en medicina veterinaria del Zoológico de Minnesota. «Estamos encantados de ofrecer a nuestra comunidad la oportunidad de ver el caballo como resultado de nuestros esfuerzos de conservación».
La tecnología de secuenciación de vanguardia utilizada para construir el genoma utiliza una pequeña máquina del tamaño de una lata de refresco. Su portabilidad significa que este método podría adaptarse para estudios posteriores de los caballos salvajes de Przewalski en lugares remotos.
Las aplicaciones futuras del genoma de referencia pueden incluir el estudio de genes que ayudan al caballo a adaptarse a los cambios ambientales , identificar mutaciones asociadas con rasgos o enfermedades específicas e informar futuras decisiones de reproducción para ayudar a mejorar la diversidad genética.
Dado el extremo cuello de botella demográfico que se produjo durante la casi extinción del caballo de Przewalski, esa comprensión es crucial para continuar con los esfuerzos de reproducción.
Más información: Nicole Flack et al, El genoma del caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii), G3: Genes, Genomes, Genetics (2024). DOI: 10.1093/g3journal/jkae113
