Kenia levantó recientemente una prohibición sobre el cultivo y la importación de cultivos modificados genéticamente en medio de la peor sequía en 40 años y el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos.
por Benard Odhiambo Oloo
Esto incluye el maíz blanco, el principal alimento básico del país. La decisión fue bien recibida por científicos que ven a los cultivos transgénicos como la respuesta para la seguridad alimentaria. Pero se opone un cabildeo enérgico que está preocupado por los riesgos potenciales para la salud y el medio ambiente. Benard Odhiambo Oloo, experto en seguridad y calidad de los alimentos, brinda información sobre el debate.
¿Qué son los OMG?
Los organismos genéticamente modificados (OGM) se refieren a plantas, microbios o animales a los que se les ha alterado su composición genética mediante la introducción de un gen seleccionado de otra especie no relacionada. Para los cultivos, esto suele tener el propósito de conferir una característica deseada , como un mayor rendimiento, tolerancia a los insectos o resistencia a la sequía, entre otras.
La ingeniería genética se refiere a la ciencia involucrada en la selección de genes deseados responsables de rasgos específicos de una especie y transferirlos a los genes de otro organismo, modificando así la composición genética de la segunda especie.
Los humanos han estado mejorando la calidad de los cultivos domesticados durante miles de años. Pero esto ha sido principalmente a través de la reproducción convencional, donde se fomentan, seleccionan y transmiten rasgos importantes de una generación a la siguiente.
La reproducción convencional normalmente tomaría de 10 a 15 años. El tiempo de respuesta para la ingeniería genética suele ser de menos de cinco años. Pero, debido a las estrictas regulaciones sobre comercialización, la mayoría de los cultivos transgénicos han estado en proceso durante décadas, especialmente en África.
¿Qué tan frecuente es su cultivo en África?
La aprobación y el cultivo de transgénicos en África ha sido lento . Solo unos pocos países han permitido su comercialización. Sudáfrica ha sido líder en la adopción de cultivos transgénicos en África y ha tenido una experiencia de más de una década. El número de países de África donde se cultivan cultivos transgénicos ha aumentado de tres en 2016 a 10 en 2022. Estos 10 países han comercializado diferentes tipos de cultivos transgénicos.
Aparte de Sudáfrica, Egipto, Sudán, Etiopía, Burkina Faso, Malawi, Nigeria, Ghana y eSwatini han permitido la siembra de semillas transgénicas. Varios otros países se encuentran en diferentes etapas de desarrollo y comercialización de una serie de OMG.
Los principales cultivos transgénicos que se están considerando en diferentes países (Kenya, Malawi, Uganda, Nigeria, Ghana y otros) son el algodón transgénico (tolerante al gusano cogollero africano), la yuca transgénica (resistente a la enfermedad de la raya parda de la yuca) y el maíz transgénico (resistente al barrenador del tallo). ) entre muchos más.
Este año, Ghana aprobó la liberación de caupí resistente al barrenador de la vaina, uniéndose así a la creciente lista de países africanos para comercializar cultivos transgénicos. Este es el primer cultivo genéticamente modificado que se aprueba en el país.
En diciembre de 2019, el gobierno de Kenia dio el visto bueno para la comercialización de algodón transgénico. Después de más de dos temporadas de cultivo de algodón transgénico, los agricultores de Kenia expresaron su satisfacción por el buen rendimiento del algodón Bt a pesar de las condiciones de sequía de las últimas temporadas.
En otras partes de África, los agricultores también informaron una reducción significativa en el costo de producción a través de la reducción de la fumigación para el control de plagas de insectos y enfermedades. El control del gusano cogollero africano, por ejemplo, fue costoso y la plaga causó pérdidas en el cultivo del algodón.
Se espera que esta lista siga creciendo a pesar de que en la mayoría de los países africanos el cultivo de OMG ha sufrido prolongados retrasos debido a bloqueos regulatorios, políticos y sociales.
¿Por qué Kenia prohibió los transgénicos? ¿Que ha cambiado?
Kenia prohibió los cultivos transgénicos en 2012. La declaración ministerial sobre la prohibición se basó en gran medida en un informe científico de 2012 denominado estudio Séralini que asoció los transgénicos con el cáncer en ratas.
Los activistas anti-OGM a menudo se han referido a ese informe y además presentaron el impacto desconocido de las modificaciones como la principal razón para impulsar las prohibiciones. Los otros temas van desde los temores sobre el efecto de los OGM, las señales mixtas de la UE sobre la salud y la seguridad de los alimentos GM y el riesgo potencial de los OGM para el medio ambiente y la biodiversidad .
Los activistas también citan el temor de los posibles efectos de los OGM en organismos no objetivo y el posible desarrollo de resistencia a las plagas de insectos por parte de los cultivos GM. Por último, los temores de seguridad alimentaria de los OMG siguen siendo pertinentes en algunas partes del continente.
El cambio de postura del gobierno de Kenia se vio respaldado por una serie de acontecimientos. El primero de los cuales fue el informe de un grupo de trabajo sobre alimentos genéticamente modificados que dio como resultado una regulación científica adecuada y la presencia de un marco regulatorio sólido .
Otro factor es la persistente sequía en la que más de 4 millones de kenianos se enfrentan actualmente a la inseguridad alimentaria. Esto puede haber llevado al gobierno a considerar soluciones más radicales a pesar de la oposición .
El gobierno ha decidido revisar cada solicitud de introducción de OMG caso por caso.
¿Qué puede salir mal? ¿Y qué planes de mitigación hay?
Hay tres preocupaciones principales sobre lo que podría salir mal con los OMG. Estos son los efectos nocivos no deseados, la seguridad alimentaria, la seguridad ambiental y las actitudes sociales, incluidos los temores de que los OMG sean un caso de «hombre jugando a ser Dios» .
También existe la preocupación por los efectos nocivos no deseados de los OMG en el medio ambiente. Anticipándose a estos riesgos, los científicos que trabajan en el campo de los OGM han creado una serie de regulaciones. Estas regulaciones apuntan a evaluar si los OGM son tan seguros para los humanos y el medio ambiente como sus contrapartes convencionales antes de que puedan ser aceptados para su comercialización .
Inocuidad de los alimentos: Los estudios de inocuidad de los alimentos, incluidas las pruebas de alergenicidad (la capacidad de un antígeno para inducir una respuesta inmunitaria anómala), son un requisito obligatorio para la comercialización de OMG. Los países también han instituido autoridades de bioseguridad con el mandato de regular el desarrollo y la comercialización de OMG.
Seguridad ambiental: Un acuerdo internacional proporciona un marco para el manejo, transporte y uso de OGM. Proporciona una hoja de ruta clara para la evaluación del impacto de los OMG en el medio ambiente. Ha instituido la práctica de monitoreo y evaluación posterior a la liberación durante 10 años o más después de la liberación de un cultivo GM.
El desarrollo potencial de malas hierbas que pueden resistir uno o más herbicidas específicos, las llamadas súper malas hierbas, es un buen ejemplo. La tolerancia a los herbicidas ha ayudado a los agricultores a controlar las malas hierbas y reducir significativamente el costo de producción de cultivos transgénicos. Esto se debe a que los cultivos pueden modificarse genéticamente para conferirles resistencia a los herbicidas comunes, como el glifosato. Sin embargo, existe la posibilidad de que los agricultores confíen demasiado en esta técnica de control de malezas en detrimento de las malezas que desarrollan resistencia.
El potencial de tal resistencia debe ser monitoreado de cerca. En Kenia, correspondería a los gobiernos de los condados a través de los funcionarios de extensión informar cualquier caso temprano y tomar medidas si hay signos potenciales de resistencia. El objetivo debe ser utilizar múltiples enfoques para el control de malezas y plagas, también denominados sistemas integrados de manejo de plagas .
Aspectos socioculturales: El gobierno debe hacer todo lo posible para abordar las preocupaciones de la gente sobre los OGM. Esto incluye señalar que los humanos han modificado cultivos durante miles de años. Los alimentos transgénicos se cultivan y consumen desde hace más de 20 años en diferentes países. Hasta el momento no hay evidencia científica que confirme ninguno de los temores. Se ha evaluado que los cultivos transgénicos son tan seguros para el consumo humano y para el medio ambiente como los cultivos convencionales.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
