Un estudio conjunto de la Universidad de Tubinga, la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza, la Universidad de Osnabrück y la Universidad de Ruanda ha descubierto que el 80% de la energía necesaria en África podría proceder de fuentes renovables en 2040, si la capacidad eléctrica existente
Las plantas se utilizaron por completo y se construyeron todas las plantas actualmente en el tablero de dibujo. El estudio internacional ha sido publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment .
«Hay suficiente sol, viento y agua en el continente. Muchos países africanos podrían saltarse la era de los combustibles fósiles. Pero, por supuesto, habría que hacer algunas cosas para lograrlo», afirma Rebecca Peters, científica doctoral en Geociencias. Departamento de la Universidad de Tübingen y autor principal del estudio.
Bajo la supervisión de la profesora Christiane Zarfl y sus socios en Alemania y Ruanda, Peters recopiló todos los datos disponibles sobre centrales eléctricas de energías renovables en África en una base de datos completa; luego evaluó los estudios científicos relevantes sobre el tema.
La fuerte caída de los costes de producción de la energía solar y eólica está haciendo posible una importante expansión de las energías renovables en África. Sin embargo, se espera que las necesidades energéticas del continente aumenten considerablemente en las próximas décadas. Actualmente, dos tercios de la población no tienen acceso a la electricidad y el crecimiento demográfico actual del 2,6% en el África subsahariana es mayor que en otras partes del mundo.
Las centrales solares y eólicas pueden funcionar de forma descentralizada y en redes locales sin estar conectadas a líneas eléctricas aéreas; Los autores señalan que ésta es una de las ventajas de las fuentes de energía renovables. Según este análisis, una expansión a gran escala de la red eléctrica a las zonas rurales sería costosa e innecesaria. Y existe un mayor potencial para una mayor producción de energía en África gracias al buen funcionamiento de las centrales eléctricas existentes, menores pérdidas de energía durante la transmisión de electricidad y una combinación adecuada de diferentes formas de energía para compensar las fluctuaciones en la producción de energía solar y eólica.
«Sin embargo, somos escépticos ante la expansión desenfrenada de la hidroelectricidad», explica el profesor Dr. Klement Tockner, director general de la Senckenberg Nature Research Society. Tockner es ecólogo acuático y coautor del estudio.
«Aunque África es el continente con las reservas menos explotadas del mundo de esta forma de energía y la energía hidroeléctrica representa actualmente el 63% de la producción de energía renovable, una gran expansión de represas y lagos cambiaría irreversiblemente los ríos que actualmente fluyen libremente y también obligaría a muchos residentes se reubiquen», afirma.
El escenario sostenible para el acceso universal a la electricidad renovable en África requiere que los países muy dependientes del carbón (como Sudáfrica) o del gas (como Argelia, Túnez y Libia) abandonen la futura expansión de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas y hagan la transición. a la generación de h.
«El cambio estructural sólo será posible duplicando las inversiones actuales hasta 2030 e invirtiendo 30 mil millones de dólares adicionales al año para garantizar el acceso a la electricidad para todos», afirma el Dr. Jürgen Berlekamp del Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales de la Universidad de Osnabrück. Se necesitarán inversiones del extranjero, añadió. Desde la década de 2000, China ha desempeñado un papel cada vez más importante junto a Estados Unidos y los países europeos.
Más información: Rebecca Peters et al, Caminos sostenibles hacia el acceso universal a la electricidad renovable en África, Nature Reviews Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43017-023-00501-1
