Un equipo de investigación dirigido por el profesor Alexander Vainstein de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Robert H. Smith de la Universidad Hebrea de Jerusalén ha desarrollado una nueva variedad de lechuga con niveles significativamente más altos de vitaminas esenciales y antioxidantes.
por la Universidad Hebrea de Jerusalén
Sus hallazgos, publicados en Plant Biotechnology Journal , demuestran cómo la tecnología de edición genética CRISPR puede mejorar el contenido nutricional de la lechuga al aumentar las cantidades de β-caroteno (provitamina A), zeaxantina y ácido ascórbico (vitamina C), convirtiéndola en una opción alimenticia más rica en nutrientes.
Este logro fue posible gracias a la combinación de modificaciones en diferentes vías bioquímicas, lo que permitió a los investigadores mejorar múltiples valores nutricionales simultáneamente en lugar de centrarse en un solo nutriente.
CRISPR, abreviatura de Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, es una herramienta potente y precisa para editar ADN. A diferencia de los métodos tradicionales de modificación genética (OGM), que introducen ADN extraño, CRISPR permite a los científicos realizar cambios específicos dentro del código genético de una planta. Esta tecnología permite a los investigadores mejorar características de los cultivos, como el contenido nutricional, la resistencia a enfermedades y la adaptabilidad ambiental, de manera más eficiente que nunca.
Al modificar genes clave que regulan la producción de vitaminas y antioxidantes, los investigadores lograron aumentar los niveles de β-caroteno en 2,7 veces, mejorando su función como precursor de la vitamina A, que es esencial para la visión, la función inmunológica y la salud de la piel. La zeaxantina, un importante antioxidante que ayuda a proteger los ojos del daño de la luz azul y la degeneración macular relacionada con la edad, se incrementó a niveles que no se encuentran normalmente en la lechuga. Los investigadores también lograron un aumento de 6,9 veces en el ácido ascórbico , comúnmente conocido como vitamina C, que fortalece el sistema inmunológico y mejora la absorción de hierro.
A pesar de estas modificaciones genéticas, la lechuga mantuvo su crecimiento, apariencia y rendimiento normales, lo que demuestra que su perfil nutricional mejorado no se produce a expensas de su rendimiento agrícola. «La edición genética nos proporciona una capacidad sin precedentes para mejorar la calidad nutricional de los cultivos sin alterar su crecimiento ni su rendimiento», dijo el profesor Vainstein. «Este estudio es un paso importante hacia el desarrollo de opciones alimentarias más saludables que puedan ayudar a abordar las deficiencias generalizadas de nutrientes en las dietas modernas».
Este avance representa un paso importante en la lucha contra las deficiencias de micronutrientes, a menudo denominadas «hambre oculta», que afectan a millones de personas en todo el mundo. Mediante la aplicación de técnicas de edición genética de vanguardia, los científicos están desarrollando formas de mejorar la calidad nutricional de los alimentos cotidianos, haciendo que las dietas más saludables sean más accesibles.
Más información: Yarin Livneh et al, Mejora combinada del ácido ascórbico, β-caroteno y zeaxantina en lechuga modificada genéticamente, Plant Biotechnology Journal (2025). DOI: 10.1111/pbi.70018 onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pbi.70018
