Los científicos de la Universidad de California, Davis, han producido con éxito un ternero, llamado Cosmo, que fue editado genomamente como un embrión para que produzca más descendencia masculina.
por Amy Quinton, UC Davis
La investigación se presentó en un cartel el 23 de julio en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Ciencia Animal.
Con la tecnología de edición del genoma CRISPR, los investigadores pueden realizar cortes específicos en el genoma o insertar genes útiles, lo que se denomina gen knock-in. En este caso, los científicos insertaron o incorporaron con éxito el gen SRY del ganado, el gen responsable de iniciar el desarrollo masculino, en un embrión bovino. Es la primera demostración de un gen selectivo para grandes secuencias de ADN a través de la edición del genoma mediada por embriones en ganado.
«Anticipamos que la descendencia de Cosmo que herede este gen SRY crecerá y se verá como machos, independientemente de si heredan un cromosoma Y», dijo Alison Van Eenennaam, genetista animal del Departamento de Ciencia Animal de UC Davis.
Más machos, más carne
Van Eenennaam dice que parte de la motivación para producir más ganado macho es que el ganado macho es aproximadamente un 15 por ciento más eficiente para convertir el alimento en aumento de peso. Son más eficientes en combustible que las hembras. Además, tienden a procesarse con un peso mayor.
También podría ser beneficioso para el medio ambiente, ya que se necesita menos ganado para producir la misma cantidad de carne. «Los ganaderos podrían producir algunas hembras como reemplazos y dirigir una mayor proporción de ganado macho para el mercado», dijo Joey Owen, investigador postdoctoral en ciencia animal que lidera el proyecto con Van Eenennaam.
Un arduo viaje
El gen SRY se insertó en el cromosoma 17 bovino, que es un sitio de puerto seguro genómico. Eso asegura que los elementos genéticos funcionen de manera predecible y no interrumpan la expresión o regulación de genes adyacentes . El cromosoma 17 se eligió después de intentos infructuosos de introducir el gen en el cromosoma X, lo que habría resultado en un toro que solo producía descendencia masculina. Se espera que Cosmo produzca un 75 por ciento de descendencia masculina , el 50 por ciento normal de animales XY y otro 25 por ciento de animales XX que heredan el gen SRY.
«Se necesitaron dos años y medio para desarrollar el método para insertar un gen en el embrión en desarrollo y otros dos años para establecer con éxito un embarazo», dijo Owen. Pero en abril de 2020 nació un becerro macho sano de 110 libras.
«Este ha sido un verdadero trabajo de amor», dijo Van Eenennaam.
Ella dijo que esto es solo el comienzo de la investigación. Cosmo alcanzará la madurez sexual en un año y será criado para estudiar si la herencia del gen SRY en el cromosoma 17 es suficiente para desencadenar la vía de desarrollo masculino en los embriones XX y dar como resultado una descendencia que crecerá y se verá como machos. Como la Administración de Alimentos y Medicamentos regula la edición de genes de animales como si fueran medicamentos, Cosmo y su descendencia no ingresarán al suministro de alimentos.
