Se espera que ambas cámaras legislativas de México aprueben este mes una enmienda a la constitución del país que prohibiría el cultivo de maíz transgénico. Las organizaciones de agricultores y los líderes de la industria agrícola nacional acogen con satisfacción la decisión histórica y piden al gobierno que no abandone la idea de prohibir la importación de maíz transgénico de Estados Unidos.
Adam D. Williams escribe en un artículo publicado en Mongabay: “Si bien los cambios constitucionales propuestos por la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum prohibirían la producción nacional de maíz transgénico en México, la importación y el consumo humano de maíz genéticamente modificado aún estarían permitidos en el país, al igual que el uso del herbicida glifosato. En diciembre, un panel independiente falló a favor de Estados Unidos, diciendo que los esfuerzos de México para prohibir las importaciones de maíz transgénico por razones de salud humana no eran científicamente sólidos.
Los expertos mexicanos, por el contrario, creen que se debe detener la continua importación a gran escala de maíz genéticamente modificado de los Estados Unidos, argumentando que las semillas transgénicas, así como el herbicida glifosato comúnmente utilizado en su producción, representan una amenaza para las variedades nativas del cultivo que han existido durante miles de años y continúan siendo cultivadas por pequeños agricultores y pueblos indígenas en todo el país.
“La reforma constitucional es un paso bueno y positivo”, afirma María Leticia López Cepeda, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Empresas Comerciales Agropecuarias (ANEC). “Pero no protege todo el maíz del país, que para nosotros los mexicanos es parte de nuestra identidad, de nuestra biodiversidad y de nuestra cultura”.
México es considerado la cuna del maíz moderno, y la importación de variedades genéticamente modificadas de Estados Unidos al país ha sido una disputa de larga data entre grupos de agricultores nacionales, productores multinacionales de semillas, partidos políticos y organizaciones no gubernamentales.
México es el principal destino de exportación del maíz producido en Estados Unidos, y este país enviará 4.800 millones de dólares en maíz a México entre enero y octubre de 2024. Gran parte del maíz enviado desde Estados Unidos a México está modificado genéticamente, ya que más del 90% del maíz del país se produce utilizando esa tecnología.
Aunque México produce maíz blanco, utiliza maíz amarillo importado de Estados Unidos para la alimentación del ganado y en operaciones industriales.
El temor predominante entre muchos en la industria en México es que las semillas de maíz amarillo genéticamente modificadas se mezclen con variedades locales del cultivo que han sido cultivadas durante siglos por agricultores pequeños e indígenas.
Hay al menos 59 variedades diferentes de maíz cultivadas en todo el país, y la variedad blanca se utiliza en muchos de los alimentos más emblemáticos y básicos de México (tortillas, tamales, masa, esquites, harina, sémola, sopas y bebidas) y es un símbolo de identidad y orgullo nacional.
Es más, los expertos argumentan que la próxima enmienda constitucional que prohíbe el cultivo de maíz transgénico actúa simplemente como una formalización de una prohibición existente emitida en 2013 que ya prohibía la práctica en México. Argumentan que la nueva legislación, aunque es un paso positivo, no proporciona mayor protección a los agricultores pequeños e indígenas que tratan de evitar que sus tierras y cultivos sean polinizados por semillas genéticamente modificadas importadas de Estados Unidos.
“Lamentablemente, vemos que las variedades locales de maíz ahora están muy contaminadas con semillas transgénicas y esta propagación ha avanzado”, dijo Tania Montserrat Telles Serrano, coordinadora de impacto de políticas de la organización de la sociedad civil Semillas de Vida. – Son principalmente las comunidades indígenas las que han preservado la diversidad de nuestros maíces y semillas nativas, las cuales son transmitidas de familia a comunidad para su cosecha para el consumo. El riesgo es que las semillas genéticamente modificadas importadas se integren en estas comunidades y se pierdan las variedades locales”.
El maíz es uno de los cultivos más sagrados de México, y aunque su cultivo original data de hace unos 10.000 años, se ha convertido en un tema político entre México y Estados Unidos. Todo comenzó hace 31 años con la aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, ahora conocido como Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o T-MEC.
Según María Elena Álvarez-Buylla, ex directora del Consejo Mexicano de Ciencia y Tecnología (CONACYT), en 1994 México comenzó a importar maíz de bajo costo de Estados Unidos, aun cuando el país producía entonces suficiente maíz para satisfacer su consumo nacional y necesidades de materia prima: “Fue en ese momento que México abandonó la autosuficiencia alimentaria en favor de un mercado competitivo. La lógica era que si no es rentable producir maíz y su cultivo requiere mucho trabajo, ¿por qué no lo importamos a un coste menor?
Dijo que fue la adopción de estas políticas de libre mercado y neoliberales las que permitieron el ingreso de maíz genéticamente modificado al país, amenazando así las variedades locales de maíz y las cosechas de los agricultores pequeños e indígenas.
“En México, nuestras comunidades indígenas y de pequeños agricultores han mostrado una fuerte resistencia a estos esfuerzos neoliberales y no están dispuestas a renunciar a cultivar sus variedades nativas de maíz ni a ser autosuficientes”, afirma Álvarez-Buylla. «México es bastante capaz de producir su propio maíz amarillo para alimentación de ganado y uso industrial, y creo que sería benéfico para México volver a producir lo que necesitamos y dejar de importar maíz transgénico que utiliza grandes cantidades de agroquímicos que tienen efectos negativos para la salud, como el glifosato».
Esta disputa –sobre si el maíz transgénico y genéticamente modificado tiene efectos negativos para la salud– se ha convertido en un tema central entre México y Estados Unidos en los últimos años, particularmente en el contexto del T-MEC.
En 2020, el expresidente mexicano López Obrador emitió un decreto que ordenaba al país eliminar gradualmente el maíz transgénico y el uso de glifosato para 2024, afirmando que ambos eran perjudiciales para la salud de los ciudadanos mexicanos. En 2023, emitió una orden actualizada que prohíbe el consumo humano de maíz genéticamente modificado, especialmente en tortillas y masa. Estas órdenes enfrentaron la resistencia de los Estados Unidos y eventualmente condujeron a una disputa legal bajo el T-MEC.
El 20 de diciembre, Estados Unidos anunció que un panel independiente había fallado a su favor y que las afirmaciones de México de que el maíz transgénico tenía efectos negativos para la salud «no estaban basadas en la ciencia y socavaban el acceso al mercado que México acordó proporcionar bajo el T-MEC».
«Quien diga que el maíz transgénico tiene efectos negativos para la salud miente», afirma Juan Cortina, presidente del Consejo Nacional Agropecuario de México. – Hemos estado utilizando maíz transgénico en México durante 30 años, como lo hemos hecho en el resto del mundo, y no ha habido evidencia que respalde las afirmaciones de efectos sobre la salud. El glifosato se utiliza en muchos cultivos a gran escala, como el sorgo, la soja y las bayas, y sólo causa contaminación ambiental cuando se utiliza de manera irresponsable o excesiva. En Estados Unidos, el glifosato se utiliza en cientos de miles de hectáreas de cultivos de maíz sin que ello suponga ningún problema de salud”.
Como México perdió el caso, la eliminación gradual del glifosato y la prohibición de importación básicamente también se levantaron.
La decisión de la presidenta Claudia Sheinbaum de buscar una prohibición constitucional del maíz transgénico nacional es vista por muchos en la industria como una señal de lo que vendrá bajo su administración. Es probable que el T-MEC sea un tema importante de debate durante todo su gobierno, especialmente en medio de un ambiente comercial tenso con el presidente estadounidense, Donald Trump, quien ha amenazado con imponer aranceles del 25% a todos los productos mexicanos que ingresen a Estados Unidos a partir de febrero (Trump desde entonces ha suspendido los aranceles por 30 días).
Si bien la medida inicial de Sheinbaum para mejorar la supervisión de la industria del maíz de México fue vista por algunos como demasiado suave o diluida, las fuentes dicen que sienta las bases para lo que probablemente será un debate continuo sobre la relación bilateral del maíz de México con Estados Unidos. Sheinbaum, al igual que López Obrador, denunció las políticas económicas neoliberales que, según ella, han despojado a México de algunas de sus instituciones y productos agrícolas más emblemáticos, como el maíz.
«Sin maíz no hay país», dijo Sheinbaum en comentarios públicos el 26 de enero, haciéndose eco de un estribillo nacional popular: Sin maíz no hay país. “Nuestro maíz tiene una enorme diversidad genética que es parte de nuestra cultura y biodiversidad. “Lo protegeremos”, enfatizó Sheinbaum.
Fuente: news.mongabay.com. Autor: Adam D. Williams.
