La relación de los humanos con las plantas es principalmente utilitaria, atendiendo a nuestras necesidades. Generalmente las comemos o las fabricamos.
por Tom Fleischman, Universidad de Cornell
Investigadores del Colegio de Ecología Humana (CHE) han desarrollado un enfoque de diseño y fabricación que considera a estos seres vivos como compañeros de los humanos, con semillas tejidas en material de hidrogel para diademas, pulseras, sombreros y sandalias, entre otras aplicaciones. Las semillas se convierten en brotes si se cuidan adecuadamente.
«Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos vivido junto a las plantas, y los seres humanos las hemos aprovechado para utilizarlas como alimento o para hilar hilos para telas», dijo Cindy Hsin-Liu Kao, profesora asociada de diseño centrado en el ser humano (CHE).
Nos interesa mucho pensar en lo que significaría diseñar una relación más mutua y colaborativa con las plantas. ¿Podría esto ayudarnos a reimaginar nuestra relación con el medio ambiente, hacia un futuro más sostenible?
Jingwen Zhu, estudiante de doctorado en diseño de comportamiento humano, es el autor principal de «LivingLoom: Investigando la simbiosis humano-planta mediante la integración de plantas vivas en (e-)textiles», publicado el 25 de abril y presentado por Zhu en la Conferencia de la Asociación para la Maquinaria de Computación sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos ( CHI ’25 ), celebrada del 26 de abril al 1 de mayo en Yokohama, Japón. El trabajo ganó el premio al mejor artículo en la conferencia, un galardón reservado para el 1% de los mejores trabajos.
LivingLoom es una extensión de EcoThreads, un método de prototipado desarrollado en el Laboratorio de Cuerpos Híbridos de Kao. EcoThreads utiliza dos métodos de fabricación (hilado húmedo y recubrimiento de hilos) para crear hilos funcionales a partir de biomateriales.
En la hilatura en húmedo, los polímeros se extruyen en un baño de coagulación, donde se solidifican formando fibras. La principal diferencia en LivingLoom: las semillas de chía se incorporan a la solución de hilado, un hidrogel, para que el hilo resultante contenga semillas que crecerán con un cuidado adecuado.
Los hilos con semillas integradas se tejen posteriormente en textiles mediante un telar Jacquard digital, que se utiliza para diseñar nuevas estructuras textiles que permiten la retención de agua y el soporte radicular. Mediante este proceso, las semillas se preparan con nutrientes, espacio de crecimiento y agua, y crecerán en textiles con plantas integradas.
Kao y su grupo realizaron un estudio de usuarios basado en diarios para explorar cómo las personas usaban y cuidaban los textiles con infusiones vegetales en situaciones cotidianas. Los investigadores reclutaron a 10 participantes para que usaran una pulsera LivingLoom durante tres días y registraran sus observaciones. El experimento se realizó a finales del verano, para que los participantes pudieran usar mangas cortas durante el experimento.
Se pidió a los participantes que usaran la pulsera de dos a ocho horas diarias durante tres días seguidos. Tras ello, la devolvieron y fueron entrevistados por el equipo de investigación. Al quitársela, la guardaron en un recipiente para proteger las plantas en crecimiento.
Según Zhu, varios de los participantes comentaron tener experiencia en el cuidado de plantas de interior, pero «esta era la primera vez que se trataba de un dispositivo portátil, así que la proximidad era enorme y, de hecho, se estableció una relación muy íntima» con la planta. Otros describieron la simbiosis entre ellos y la planta; por ejemplo, cuando la planta necesitaba agua, ellos también la bebían.
Los participantes también verían paralelismos por la mañana, después de una buena noche de sueño.
«Por la noche, volvían a colocar las plantas en el recipiente», dijo Zhu, «y por la mañana notaban que habían crecido. Era similar a cómo se sentían recargados al descansar lo suficiente».
Kao comentó que, si bien las plantas de interior se popularizaron durante la pandemia, ya que la gente pasaba más tiempo en casa, la proximidad entre quien las usa y LivingLoom fortalece la relación. «Tienes estas plantas vivas, estos seres vivos, directamente sobre la superficie de la piel , y creo que rara vez tenemos esa experiencia», afirmó.
Las relaciones se volvieron emocionales para algunos participantes, dijo Zhu.
Una participante comentó que se sintió conectada al despertar y ver que los brotes crecían tan bien. Otra participante comentó que se sintió muy triste cuando uno de los brotes se cayó, porque estaba tan cerca de su cuerpo que la hizo sentir una conexión muy fuerte.
Sobre otras posibles aplicaciones de LivingLoom, Zhu dijo: «Mucha gente sintió que el sombrero y la banda para el cabello tienen mucho sentido porque es un área donde la gente usa naturalmente accesorios decorativos, realmente no interfieren mucho con la actividad y está naturalmente expuesta a la luz solar».
Kao afirmó que LivingLoom también podría tener aplicaciones digitales en la agricultura y la ciencia alimentaria. «Además de las semillas, podemos incorporar trazas digitales y sensores con hilo integrado que podrían utilizarse, por ejemplo, para la monitorización automática del estado del suelo», afirmó. «Existe un gran potencial de uso, no solo a escala portátil, sino también para nuestro medio ambiente».
Otros coautores son Samantha Chang ’26 y Ruth Zhao, estudiante de pregrado de la Universidad de Pensilvania.
Más información: Jingwen Zhu et al., LivingLoom: Investigación de la simbiosis humano-vegetal mediante la integración de plantas vivas en (e-)textiles, Actas de la Conferencia CHI 2025 sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos (2025). DOI: 10.1145/3706598.3713156
