Un nuevo estudio sobre el ciclo de vida, publicado en Sustainability Science and Technology, ha descubierto una alternativa prometedora a los productos sanitarios de plástico, que podría reducir considerablemente los residuos sanitarios.
por IOP Publishing
Las compresas hechas con almidón de maíz son 17 veces más ecológicas que sus equivalentes de plástico.
La alta concentración de plástico en productos desechables representa una amenaza directa para el medio ambiente. Se estima que cada año se desechan 200.000 toneladas métricas de productos sanitarios, y la gran mayoría termina en el océano.
Estadísticas clave:
- Las toallas sanitarias elaboradas con almidón de maíz son 17 veces más ecológicas en comparación con sus equivalentes de plástico.
- Cada persona que menstrúa utiliza aproximadamente 120 kg de productos menstruales a lo largo de su vida.
- Las toallas sanitarias están hechas de un 90% de plástico, lo que equivale aproximadamente a cuatro bolsas de plástico.
- Cada año, 55.000 toneladas métricas de residuos sanitarios plásticos terminan en cuerpos de agua de América del Norte.
Los científicos descubrieron que, en el transcurso de un año, el uso de ácido poliláctico (PLA), un material biodegradable derivado del almidón de maíz, para crear productos sanitarios redujo el impacto ambiental 17 veces en comparación con su equivalente plástico. Las compresas a base de PLA presentan un menor potencial de calentamiento global y una toxicidad considerablemente menor gracias a los procesos de fabricación más sostenibles del material en comparación con los plásticos de origen fósil.
Incluso teniendo en cuenta que la producción de PLA contribuye a un mayor uso de la tierra, el abastecimiento general de energías renovables y la menor huella ambiental mitigan los impactos ambientales, en comparación con los productos plásticos desechables.
Las grandes empresas siguen infrautilizando las alternativas sostenibles a los productos sanitarios tradicionales, ya que requieren cantidades comerciales para que estos productos comerciales sean viables y asequibles. Los productos a base de almidón de maíz son fáciles de producir y escalar, lo que permite a las grandes empresas utilizarlos como una alternativa eficaz y sostenible.
El maíz es uno de los cultivos más cultivados en el mundo y se utiliza para diversos fines, como la alimentación humana y ganadera, la producción de biocombustibles y como materia prima en numerosos productos industriales. El comercio mundial del maíz involucra a muchos países, lo que lo convierte en un actor importante en el mercado internacional y permite a las grandes empresas adquirir grandes cantidades.
Alice Medeiros de Lima, autora correspondiente del estudio, afirma: «La investigación sobre materiales sanitarios sostenibles ha demostrado consistentemente que, si bien existen muchas alternativas a los productos tradicionales, la clave para una adopción generalizada radica en la facilidad de producción, el precio y la escalabilidad.
Considerando los efectos perjudiciales de los productos sanitarios a base de plástico en el medio ambiente, la transición a productos a base de almidón de maíz puede reducir significativamente los residuos y ofrecer una solución más sostenible para el futuro.
Más información: Beatriz Aparecida Muniz Pereira et al., Evaluación de la sustitución del polietileno por ácido poliláctico en toallas sanitarias mediante el Análisis del Ciclo de Vida, Sustainability Science and Technology (2025). DOI: 10.1088/2977-3504/adbdd2
