Sharmila Yadav, que alguna vez fue ama de casa en la India rural, siempre quiso ser piloto y ahora está viviendo su sueño de forma remota, volando un dron de alta resistencia por los cielos para cultivar las pintorescas tierras de cultivo del país.
por Abhaya SRIVASTAVA
Yadav, de 35 años, se encuentra entre los cientos de mujeres capacitadas para volar aviones pulverizadores de fertilizantes en el marco del programa «Drone Sister», respaldado por el gobierno.
El plan tiene como objetivo ayudar a modernizar la agricultura india reduciendo los costos laborales, así como ahorrando tiempo y agua en una industria paralizada por su dependencia de tecnología obsoleta y los crecientes desafíos del cambio climático.
También es un presagio de las actitudes cambiantes de la India rural hacia las mujeres trabajadoras, que tradicionalmente han encontrado pocas oportunidades para unirse a la fuerza laboral y a menudo son estigmatizadas por hacerlo.
«Antes a las mujeres les resultaba difícil salir de casa. Se suponía que sólo debían hacer las tareas domésticas y cuidar a los niños», dijo a la AFP Yadav, madre de dos hijos, después de un día de trabajo cruzando con un dron el cielo azul claro. cielo sobre un exuberante campo verde de tallos de trigo jóvenes.
«Las mujeres que salían a trabajar eran menospreciadas. Se burlaban de ellas por descuidar sus deberes maternales. Pero ahora la mentalidad está cambiando gradualmente».
Yadav fue ama de casa durante 16 años después de casarse con su marido granjero, con pocas oportunidades laborales para las mujeres en su pequeña aldea rural cerca de la ciudad de Pataudi, a pocas horas en coche de la capital, Nueva Delhi.
Se embolsará 50.000 rupias (600 dólares) después de fumigar 150 acres (60 hectáreas) de tierras de cultivo dos veces en cinco semanas, un poco más del doble del ingreso mensual promedio en su estado natal de Haryana.
Pero dijo que su nueva ocupación no era sólo una «fuente de ingresos» para ella. «Me siento muy orgullosa cuando alguien me llama piloto. Nunca me he subido a un avión, pero ahora siento que estoy pilotando uno», dijo. dicho.
Actitudes patriarcales
Yadav se encuentra entre el primer grupo de 300 mujeres capacitadas por Indian Farmers Fertilizer Cooperative Limited (IFFCO), el mayor fabricante de fertilizantes químicos del país.
Las mujeres entrenadas como pilotos reciben los drones de 30 kilogramos (66 libras) de forma gratuita, junto con vehículos a batería para transportarlos.
Otras empresas de fertilizantes también se han sumado al programa, que pretende formar a 15.000 «hermanas drones» en todo el país.
«Este plan no trata sólo de empleo sino también de empoderamiento y espíritu empresarial rural», dijo a la AFP Yogendra Kumar, director de marketing de IFFCO.
«Las mujeres, que antes no podían salir de sus casas debido a actitudes patriarcales profundamente arraigadas y a la falta de oportunidades, se acercan con entusiasmo a participar», afirmó a la AFP.
«Ahora pueden hacer frente a los gastos del hogar por sí solos sin depender de otros.»
Kumar dijo que rociar fertilizantes con drones era rentable, usaba menos agua y tomaba una fracción del tiempo que la fumigación manual.
«Se puede fumigar un acre en sólo cinco a seis minutos», dijo.
Según una encuesta gubernamental del año pasado, poco más del 41 por ciento de las mujeres rurales indias forman parte de la fuerza laboral formal, en comparación con el 80 por ciento de los hombres rurales.
El primer ministro Narendra Modi, que defendió el plan y lo mencionó en su discurso anual del Día de la Independencia en agosto pasado, dijo que le complacía ver a las mujeres a la vanguardia de una nueva práctica agrícola revolucionaria.
«¿Quién habría pensado hasta hace unos años que en nuestro país las mujeres que viven en las aldeas también pilotarían drones? Pero hoy esto se está volviendo posible», dijo en un programa de radio el mes pasado.
‘Mis propios pies’
Las mujeres deben pasar una entrevista antes de inscribirse en el programa.
Luego realizan una prueba escrita después de un curso teórico de una semana de duración, antes de otra semana de formación práctica.
En una de las aulas que daba la bienvenida a un nuevo grupo de pilotos, Rifat Ara, de 23 años, dijo que al principio tenía miedo de inscribirse.
Pero una vez que aprendió los entresijos, dijo que no había vuelta atrás.
«Siento que ahora puedo ganar algo y también enseñar a otras mujeres a volar», dijo a la AFP.
«Es una gran sensación poder valerme por mis propios medios y que me llamen piloto de drones».
Nisha Bharti, instructora de la escuela de formación Drone Destination, dijo que se sintió alentada al ver la transformación de sus alumnos a medida que dominaban su oficio.
«Cuando llegan aquí por primera vez desde las aldeas, están muy nerviosos. Pero cuando terminan el curso, adquieren mucha confianza», dijo.
«Es como si les crecieran alas y quisieran volar cada vez más alto».
