La capacidad instalada de energía solar en el Reino Unido se expandió rápidamente durante la última década hasta alcanzar los 17,2 gigavatios (GW) en 2024, electricidad suficiente para abastecer a aproximadamente 4 millones de hogares.
Por Catherine Waite y Joshua Copping
El gobierno pretende aumentar la capacidad de generación solar a 70 GW para 2035. Y para 2050, los asesores del gobierno estiman que podrían necesitarse hasta 90 GW de energía solar para lograr emisiones netas cero.
La construcción de granjas solares —instalaciones a gran escala de paneles solares en tierras agrícolas— tendrá que hacerse con cuidado, para evitar exacerbar otra crisis ambiental: la disminución de la variedad de vida silvestre, o biodiversidad.
Sin embargo, sorprendentemente pocos estudios han examinado el impacto de las granjas solares en la biodiversidad. Nuestra nueva investigación es una de las primeras en estudiar el impacto de las granjas solares en las aves en el Reino Unido. Y, hectárea por hectárea, descubrimos que las granjas solares en la campiña de East Anglia, rica en granjas, que se gestionaban teniendo en cuenta la biodiversidad, contenían una mayor cantidad de especies de aves, y más aves en general, que las tierras de cultivo circundantes.
Durante la primavera de 2023, utilizamos el método de estudio de aves reproductoras para inspeccionar las granjas solares en los pantanos de East Anglia que estaban bajo diferentes estilos de gestión.
Estos sitios varían desde granjas solares de gestión intensiva, en las que el pasto que rodea los paneles se corta o se deja pastar durante todo el año, sin setos ni árboles pequeños, hasta granjas solares de hábitat mixto donde el corte o el pastoreo poco frecuentes han permitido que crezcan flores silvestres, árboles y setos a lo largo de las cercas limítrofes. A modo de comparación, también examinamos las tierras agrícolas circundantes.
Buenos hábitats para las aves
Descubrimos que la cantidad de aves en los parques solares de hábitat mixto era, por lo general, el doble que en los sitios de gestión intensiva y tres veces mayor que en las tierras de cultivo de alto rendimiento adyacentes. La cantidad de especies en los parques solares de hábitat mixto era 2,5 veces mayor que en ambas alternativas.
Nuestro estudio también demostró que las granjas solares ofrecen un hábitat importante para varias especies de aves amenazadas . De hecho, aves como el escribano cerillo, el pardillo común, el verderón común y el triguero, que son motivo de especial preocupación para los conservacionistas debido a la disminución de sus poblaciones a nivel nacional, eran considerablemente más abundantes en granjas solares de hábitat mixto.
Tal vez nuestros resultados no sean tan sorprendentes. Después de todo, las granjas solares de hábitat mixto que estudiamos contenían muchas de las características que prefieren las aves (similares a las granjas respetuosas con la naturaleza en áreas de cultivo menos intensivo). Estas características incluyen setos, que pueden ofrecer bayas para comer y grietas en las que refugiarse, particularmente para las aves adaptadas a los hábitats forestales. La vegetación alta y diversa alrededor de los paneles solares contiene una variedad de hábitats, con presas de insectos o semillas para alimentarse. Las tierras de cultivo y las granjas solares de gestión intensiva no tenían ninguna de estas características.
Al proporcionarles el hábitat adecuado, las aves se han sentido atraídas naturalmente hacia estas granjas solares en una zona que carece gravemente de él.
Una oportunidad de oro
Por lo tanto, las granjas solares pueden beneficiar la biodiversidad en paisajes rurales dominados por la agricultura intensiva en el Reino Unido, especialmente cuando están diseñadas para permitir que las plantas crezcan alrededor de los paneles y tengan setos o árboles en los márgenes. Priorizar las necesidades de la vida silvestre al planificar las granjas solares podría ayudar al Reino Unido a cumplir con sus compromisos climáticos y, al mismo tiempo, ayudar a la naturaleza.
Además, nuestras investigaciones anteriores han demostrado que el Reino Unido tiene suficiente tierra para desplegar 90 GW de energía solar (suficiente para cumplir con la capacidad sugerida para 2050) sin dañar las poblaciones de aves a escala nacional ni afectar la producción de alimentos . Nuestros nuevos hallazgos deberían disipar las preocupaciones públicas sobre algunos de los riesgos de la energía renovable para la vida silvestre.
Tenemos una oportunidad de oro para encontrar múltiples funciones para la tierra: generar energía limpia y al mismo tiempo restaurar la biodiversidad.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
