Un estudio, publicado en Nature Energy , se encuentra entre los primeros en explorar la energía fotovoltaica flotante (FPV) a escala continental, y encontró que la FPV instalada en los principales embalses existentes podría producir entre el 20% y el 100% de la electricidad esperada de las represas hidroeléctricas planificadas en África.
por la Universidad Politécnica de Milán
Utilizando un modelo de planificación energética de última generación que cubre todo el sistema energético del continente, los investigadores descubrieron que FPV es competitivo en costos con otras energías renovables y, por lo tanto, una parte clave de la futura combinación energética de África.
«La energía solar flotante se está volviendo rápidamente competitiva en términos de costos con respecto a la solar terrestre, y nuestros resultados sugieren que posiblemente podría evitar la necesidad de construir muchas de las represas planificadas para la energía hidroeléctrica en toda África», dijo el autor principal, Wyatt Arnold. «Esto permitiría a las naciones satisfacer las demandas futuras de electricidad evitando al mismo tiempo los dañinos impactos ambientales y sociales de las grandes represas».
Los investigadores llevaron a cabo un estudio de caso detallado sobre el curso de agua transfronterizo del Zambezi y descubrieron que la inversión de capital prevista para nuevos proyectos de represas podría implementarse de manera más eficiente construyendo menos embalses y complementando el suministro de energía con energía solar flotante. En comparación con las soluciones que utilizan muchas represas, este enfoque produjo un 12% menos de variabilidad interanual en el suministro de electricidad y demostró ser más sólido frente a posibles condiciones de sequía a largo plazo exacerbadas por el cambio climático.
«Al adoptar la energía solar flotante y reducir la dependencia de la energía hidroeléctrica, las economías en desarrollo pueden garantizar un suministro de energía más estable y resistente a las incertidumbres hidrológicas provocadas por el cambio climático «, afirmó el profesor Andrea Castelletti. «Además, la energía solar flotante evita muchos de los impactos negativos que las nuevas represas pueden tener en las comunidades río abajo y en los ecosistemas fluviales».
Los autores enfatizan que el trabajo destaca la importancia de la planificación integrada de recursos y la consideración de los impactos transfronterizos al navegar por caminos de desarrollo sostenible. Los modelos tradicionales de energía y agua a menudo analizan sectores individuales como la energía hidroeléctrica de forma aislada. Sin embargo, este estudio muestra modelos multisectoriales avanzados que pueden revelar y equilibrar las compensaciones entre los objetivos de energía, agricultura, protección ambiental y desarrollo económico dentro de las cuencas fluviales transfronterizas.
«Nuestros hallazgos sugieren que los beneficios de evitar nuevas represas mediante implementaciones solares flotantes estratégicas podrían superar los impactos potenciales en los usos de los embalses existentes, como la pesca o la recreación», dijo el profesor Matteo Giuliani, «pero aún se necesita un esfuerzo colectivo para continuar mejorando la tecnología FPV y garantizar su despliegue responsable a través de sólidos procesos integrados de planificación y participación de las partes interesadas».
Si bien los argumentos ambientales a favor del FPV son convincentes, los autores reconocen factores técnicos y sociales que pueden limitar su adopción en ciertos sitios. Sin embargo, argumentan que estos impactos potenciales serían mucho menos severos que los de la construcción de nuevas represas hidroeléctricas y embalses que pueden alterar irreversiblemente la ecología de los ríos, desplazar comunidades y exacerbar las tensiones regionales sobre los recursos hídricos compartidos.
Más información: Wyatt Arnold et al, La energía fotovoltaica flotante puede reducir el riesgo del desarrollo energético dominado por la energía hidroeléctrica en África, Nature Energy (2024). DOI: 10.1038/s41560-024-01510-0
Wyatt Arnold, Datos y códigos en apoyo de «La energía fotovoltaica flotante reduce los riesgos del desarrollo energético dominado por la energía hidroeléctrica en África», Zenodo (2024). DOI: 10.5281/zenodo.10576226
