El aceite de cedro se puede encontrar en muchos productos de consumo, entre ellos perfumes, jabones y desodorantes. Además de su agradable aroma, el aceite de cedro también es apreciado por sus propiedades repelentes de insectos y antifúngicas.
por Jan Suszkiw, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
Las garrapatas no son insectos, pero también son repelidas por el aceite de cedro, según hallazgos publicados recientemente por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola en Peoria, Illinois.
En estudios de laboratorio, los científicos expusieron las etapas de ninfa de cinco especies de garrapatas de cuerpo duro a varias dosis de aceite de madera de cedro y compararon los resultados con DEET, un insecticida sintético de uso común.
El aceite de cedro, que se encuentra en el duramen del cedro rojo oriental y otras especies de árboles de enebro, se encuentra entre una variedad de productos naturales que los investigadores están probando como alternativas potencialmente más seguras o más sostenibles a los pesticidas tradicionales derivados del petróleo.
El hambre de las garrapatas por una comida de sangre es lo suficientemente espeluznante y mucho menos encontrar uno enganchado después de una caminata en la hierba alta o a través de la maleza donde estos arácnidos de cuerpo plano esperan a un huésped que pasa. Sin embargo, mucho más preocupante es su capacidad para transmitir patógenos que causan enfermedades mientras se alimentan. Un culpable notable es la garrapata de patas negras, Ixodes scapularis, cuya picadura infecta a casi medio millón de personas anualmente con la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Para empeorar las cosas, algunas garrapatas, como la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) pueden inducir el Síndrome Alpha-Gal, una condición en la que la persona picada por la garrapata desarrolla una alergia severa a la carne de ganado y otros mamíferos.
Curiosamente, los investigadores encontraron que diferentes especies de garrapatas exhiben diferentes grados de susceptibilidad al aceite de cedro. Por ejemplo, la garrapata de patas negras fue la más susceptible de las cuatro especies de garrapatas expuestas al aceite de cedro en los experimentos. Las otras, en orden decreciente de susceptibilidad, fueron: garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus), garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis) y garrapata estrella solitaria (A. americanum).
Para probar la repelencia o toxicidad de las etapas de ninfa de las garrapatas, los científicos trataron pequeños trozos de papel de filtro con microgramos de aceite de madera de cedro y colocaron los papeles en varillas verticales cortas. Luego liberaron a las ninfas y registraron lo que les sucedió al trepar por las varillas y hacer contacto con el papel tratado. El contacto con los papeles tratados con aceite repelió del 80 al 94 por ciento de las ninfas de garrapatas de patas negras, lo que significa que se retiraron, se movieron más lentamente o se soltaron de las varillas.
Sin embargo, la repelencia del aceite se desvaneció con el tiempo. Más de las ninfas (94 por ciento) fueron repelidas 30 minutos después de haber aplicado el aceite al papel que después de 60 minutos (80 por ciento). Resultados como estos son consideraciones importantes en la formulación del aceite como un producto repelente que se puede aplicar sobre la piel o la ropa, por ejemplo.
En los experimentos, DEET fue más repelente que el aceite de madera de cedro para todas las especies de garrapatas excepto para las ninfas de garrapatas de patas negras. Contra ellos, el petróleo funcionó igual de bien.
Los detalles completos del trabajo se publicaron en la revista Experimental and Applied Acarology . Se necesitan pruebas adicionales para determinar las dosis óptimas a usar y el método de administración, anotaron.
Las pruebas también reafirmaron los beneficios de usar un procedimiento llamado extracción con fluido supercrítico, que se basa en el dióxido de carbono (CO 2 ) para penetrar profundamente en las virutas de madera de cedro o aserrín donde las reservas de aceite pueden eliminarse sin degradar su calidad. Por lo general, se utiliza un método llamado destilación al vapor. Sin embargo, es ineficiente y degrada el aceite durante el proceso.
A principios de la década de 2000, las investigaciones demostraron que la extracción con fluido supercrítico de CO 2 podía producir un 30 % más de aceite de madera de cedro que la destilación al vapor. Más recientemente, el uso de CO 2 también resultó en un aumento de tres veces en la concentración de cedrol en el aceite, un ingrediente biológicamente activo que desempeña un papel importante no solo para repeler las garrapatas , sino también las hormigas rojas y otros insectos.
El tratamiento a presión de la madera con una emulsión de aceite rico en cedrol también inhibe las termitas y los hongos que causan la descomposición de la madera, encontraron los investigadores.
