Los residuos de las fábricas de celulosa, que normalmente se eliminan, no sólo pueden actuar como fertilizante orgánico, sino que también pueden ayudar a reducir el impacto ambiental del uso de fertilizantes convencionales y, al mismo tiempo, mejorar el suelo y el crecimiento de las plantas.
Mundo agropecuario BET ha leído un comunicado de la Universidad de Alberta, Canadá, en el que la autora Bev Betkowski habla sobre la posibilidad de nuevos usos para los residuos de las fábricas de celulosa: “Un estudio de dos años realizado por personal de la Universidad de Alberta sobre un álamo híbrido La plantación en el norte de Alberta demostró que, en comparación con el uso exclusivo de fertilizantes convencionales, la adición de biosólidos (madera y otras fibras sobrantes de la producción de pulpa y papel) reduce las nocivas emisiones de gases de efecto invernadero del suelo. Y la combinación de biosólidos y fertilizantes convencionales mejoró la fertilidad del suelo.
Los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre el impacto que podrían tener los biosólidos si se desviaran para su uso en reforestación o se aplicaran a plantaciones de árboles, dijo Scott Chang, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Ciencias Agrícolas, de la Vida y Ambientales.
Se ha demostrado que los fertilizantes convencionales que contienen urea producida industrialmente estimulan las emisiones de gases de efecto invernadero del suelo, especialmente óxido nitroso, que contribuye significativamente al calentamiento global. Los biosólidos de las fábricas de celulosa, típicamente ricos en materia orgánica y de baja toxicidad, pueden hacer ajustes al proceso críticos para el clima, dijo. Señala que los resultados del estudio muestran el potencial para desarrollar una “estrategia beneficiosa para todos” para la gestión de residuos de las plantas de celulosa.
En un sitio de prueba de álamos híbridos de 2,4 hectáreas, los investigadores compararon los efectos de tres aplicaciones diferentes (biosólidos, fertilizantes convencionales y una combinación de ambos) sobre las emisiones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso del suelo. También midieron los efectos sobre las propiedades químicas y microbianas del suelo.
Descubrieron que los fertilizantes convencionales aumentaban las emisiones de dióxido de carbono y óxido nitroso al suelo en un 30 y un 83 por ciento, respectivamente, mientras que la sola adición de biosólidos de las fábricas de celulosa aumentaba esas emisiones en sólo un 21 y un 17 por ciento.
Lo que sorprendió a los científicos fue que la adición de fertilizantes convencionales no aumentaba las emisiones de dióxido de carbono al suelo al mismo tiempo que se aplicaban biosólidos.
“Es posible que los biosólidos aplicados primero absorban parte del nitrógeno mineral del suelo y luego actúen como fertilizante de liberación lenta durante la temporada de crecimiento. Esto da como resultado un impacto menor en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la aplicación de fertilizantes convencionales”, dice el coautor del estudio Xinli Chen, investigador de Banting en la Facultad de Ciencias Ambientales y de Vida Agrícola.
En general, la aplicación de biosólidos, solos o con fertilizantes convencionales, ha sido beneficiosa para el suelo para el crecimiento de las plantas. También aumentó los niveles de carbono orgánico disuelto (un tipo de carbono que es una parte vital del ciclo del carbono) y de biomasa microbiana, formada por bacterias y hongos que descomponen la materia orgánica. Estos cambios ayudan a liberar nutrientes al suelo.
Los resultados sugieren que los microorganismos del suelo desempeñan un papel clave en la regulación de las emisiones de gases de efecto invernadero y que «pueden ser un mecanismo importante en diferentes escenarios de fertilización», señala Chen.
«Comprender el efecto podría ayudar a desarrollar estrategias para mitigar los efectos negativos de los fertilizantes tradicionales, por ejemplo atacando algunos microbios específicos del suelo», concluyó.
(Fuente y foto: Universidad de Alberta. Autor: Bev Betkowski).
