Los criadores explican por qué Ghana necesita caupí modificado genéticamente. El caupí transgénico con resistencia a la polilla del frijol, una plaga dañina, reduce la necesidad de insecticidas en un 80 por ciento. Un equipo internacional de investigadores pasó cerca de veinte años creando la variedad.
El caupí ( Vigna unguiculata ), o guisante de ojo negro, es un cultivo nativo y básico en el África subsahariana, pero esta planta, fundamental para la seguridad alimentaria, tiene un enemigo formidable: un insecto llamado polilla del frijol (a veces de la vaina) ( Maruca vitrata ). Esta plaga puede causar pérdidas de cultivos de más del 80%. La oruga de esta polilla pantropical, originaria del sudeste asiático, ataca flores, vainas y semillas.
Las variedades comunes de caupí no son resistentes al insecto. El insecticida es la principal medida de control, lo que aumenta los costos y los riesgos ambientales y para la salud.
Somos investigadores de diferentes institutos de investigación con experiencia en biotecnología vegetal y hemos trabajado juntos durante casi 20 años en Ghana, Nigeria, Burkina Faso, Australia y Estados Unidos para desarrollar caupí resistente al barrenador de la vaina. El resultado fue una variedad de caupí modificada genéticamente (GM) conocida como Songotra-T», escriben José María Barrero, Gloria A. Adazebra, Jerry A. Nboyin y T.J. Higgins en un artículo en The Conversation .
Ghana aprobó oficialmente la variedad para su lanzamiento comercial en 2024. Fue la primera aprobación de un cultivo transgénico en el país luego del éxito anterior de un caupí transgénico resistente al barrenador de la vaina en Nigeria. Allí fue aprobado en 2019 y lanzado comercialmente como Sampea 20-T en 2020.
Estudios recientes en el norte de Ghana han demostrado que Songotra-T es resistente al barrenador del frijol y proporciona beneficios ambientales y económicos.
Los ensayos de campo evaluaron el rendimiento del caupí transgénico en comparación con las variedades convencionales. Como resultado, la variedad Songotra-T alcanzó un rendimiento promedio de grano de 2534 kg/ha, superando a las variedades convencionales que rindieron desde 1414 kg/ha hasta 1757 kg/ha. Un análisis económico realizado por el equipo mostró que Songotra-T tuvo el mayor retorno de la inversión (464%), lo que demuestra el potencial de la biotecnología para mejorar la productividad agrícola. Esto también confirma la rentabilidad para los pequeños agricultores que a menudo trabajan con recursos limitados.
Los ensayos se llevaron a cabo durante una temporada de crecimiento en cuatro lugares que representan el cinturón de cultivo de caupí de Ghana. El norte de Ghana es una importante región productora de caupí con una alta presión de plagas.
El equipo probó la solidez de Songotra-T en condiciones agrícolas reales utilizando diseños experimentales reproducibles y métodos estadísticos para garantizar la recopilación de datos y resultados confiables.
Descubrimos que Songotra-T redujo la necesidad de usar insecticidas en un 80 %. Esto disminuye los costos de producción y los riesgos para la salud de agricultores y consumidores debido a la exposición a sustancias químicas tóxicas. Reducir el uso de insecticidas también ayuda a mantener las poblaciones de insectos beneficiosos, como arañas y mariquitas, que desempeñan un papel importante en el control natural de plagas. Estos beneficios ambientales mejoran la sostenibilidad de este caupí transgénico como alternativa a las estrategias tradicionales de control de plagas. El ahorro en el uso de insecticidas y el aumento del rendimiento de los cultivos se traducen en beneficios económicos. Desconocemos el precio de estas semillas transgénicas, ya que lo fijarán las empresas locales de semillas en función de la demanda y el interés. Sin embargo, se espera que el ahorro en productos químicos y el aumento del rendimiento compensen cualquier aumento en el costo de las semillas, afirman los científicos en su artículo.
Señalan que variedades transgénicas de cultivos como maíz, soja y algodón se están cultivando con éxito en todo el mundo. Nuestros resultados demuestran que esta biotecnología moderna puede utilizarse para reducir la inseguridad alimentaria en Ghana al aumentar el rendimiento de un cultivo básico. La decisión de Ghana de comercializar Songotra-T refuerza los argumentos para una adopción más amplia de esta biotecnología en la región, escriben los científicos.
La aprobación se produjo tras una intensa oposición por parte de los grupos anti-OGM, que creen que los OGM son perjudiciales para la salud -incluso venenosos- y que dañan el medio ambiente.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud considera que “los alimentos transgénicos actualmente disponibles a nivel internacional han sido evaluados en términos de seguridad y es poco probable que representen un riesgo para la salud humana”. Ahora, la decisión de Ghana de aprobar una variedad de caupí transgénico demuestra que los países africanos pueden tomar decisiones sobre biotecnología agrícola en función de sus necesidades y contextos específicos. Esto podría inspirar a otros países a explorar y adoptar enfoques científicos similares para resolver sus problemas agrícolas. Aún queda mucho por hacer para desarrollar sistemas eficientes de producción y distribución de semillas que permitan ofrecer esta nueva tecnología a los agricultores ghaneses. Esto debe hacerse a una escala que genere un impacto significativo. Reducir la brecha entre innovación e impacto puede requerir la participación continua de los socios internacionales para el desarrollo. Sin embargo, esta es una decisión que corresponde a los políticos ghaneses, concluyen los investigadores.
Fuente: The Conversation. Autores: José María Barrero, Gloria A. Adazebra, Jerry A. Nboyin, T. J. Higgins. Foto: Unsplash/CC0 Dominio público.
