La evolución es el motor de la naturaleza, que impulsa y configura el cambio genético y la diversidad que nos rodea. Charles Darwin, famoso por su teoría de la selección natural, reveló cómo las especies se adaptan y evolucionan con el tiempo.
por Søren Thiesen, Universidad de Copenhague
En esencia, la evolución se basa en cambios en el ADN, que dan lugar a la sorprendente diversidad de formas de vida que observamos hoy. Esto incluye la aparición de características desconcertantes en los animales y los preocupantes nuevos patógenos que vimos en la reciente pandemia.
Comprender estos cambios es crucial no sólo para la conservación de la biodiversidad , sino también para entender y abordar la alarmante novedad de la mutación patógena.
Ahora, un estudio dirigido por la Universidad de Copenhague, publicado en Nature , ha dado un paso significativo en la comprensión de lo que impulsa la evolución.
«Básicamente, mostramos un método para extraer información de los genomas y revelar las fuerzas que impulsan la novedad biológica con un detalle sin precedentes», afirma el profesor asociado David Duchene del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Copenhague.
Utilizamos aves como sujeto de estudio. Con 10.000 especies conocidas, constituyen la clase de vertebrados más diversa y son especialmente adecuadas para explorar los fenómenos evolutivos. Con nuestro método, pudimos identificar factores clave que influyen en la evolución de estos linajes de aves y sus miles de genes, explica Duchene.
Los cuatro factores clave fueron el tamaño de la puesta, la composición bioquímica de los genes, el tamaño de los cromosomas y la longitud de las patas, medida mediante el hueso tarso. Duchene explica que los nuevos resultados desafían la idea de que un único factor principal impulsa la evolución de un grupo (p. ej., los hábitos de vuelo, la sociabilidad o el canto en las aves).
«Nuestro estudio nos indica que, al analizar en detalle múltiples linajes y genes, se encontrarán muchos matices en cuanto a los factores que impulsan la novedad. La bioquímica, los cromosomas y diversos aspectos del estilo de vida desempeñan un papel distinto en el surgimiento de la novedad», afirma.
Entendiendo la próxima pandemia
Aunque las aves también fueron objeto de estudio de Darwin, los nuevos hallazgos van más allá de los vertebrados y ofrecen una hoja de ruta para estudiar los procesos evolutivos en diversos organismos, incluidos mamíferos, plantas e incluso patógenos.
«Nuestros hallazgos pueden aplicarse a diversos contextos, como comprender cómo las enfermedades se adaptan a la demografía humana o a las condiciones climáticas. Los mismos principios que nos ayudan a descifrar la diversidad de las aves también podrían utilizarse para investigar los cambios genéticos que impulsan todo, desde las pandemias hasta la adaptación de las especies en ecosistemas cambiantes», afirma Duchene.
Este método podría revelarnos: ¿Qué tiene de especial lo que estamos perdiendo en la actual crisis de biodiversidad? ¿Qué hizo exactamente a esos animales tan novedosos y únicos, y qué nos han enseñado sobre la evolución para que queramos preservarlos?
Más información: David A. Duchêne et al., Factores impulsores del cambio genómico aviar revelados por la descomposición de la tasa evolutiva, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08777-7
