Los investigadores de Wageningen Food Safety Research (WFSR), parte de Wageningen University & Research, han desarrollado un método para detectar microplásticos en insectos de granja.
por la Universidad de Wageningen
Esto es importante porque los insectos pueden criarse con residuos o desechos de alimentos, que pueden contener materiales de embalaje de plástico. Esto se considera una fuente prometedora de proteínas sostenibles y circulares.
Los investigadores han probado el método cultivando larvas de mosca soldado negra en un sustrato nutritivo al que se habían añadido plásticos de uso común, polietileno y PET. Una vez que las larvas crecieron por completo, se analizaron y se descubrió que contenían pocas partículas de plástico o ninguna.
Estos resultados podrían ser un primer paso para hacer que la cadena alimentaria y de piensos para animales sea más circular y sostenible con la ayuda de los insectos. Además, los piensos para animales también pueden resultar más baratos si se utilizan insectos como fuente de proteínas.
El trabajo se publica en la revista Journal of Insects as Food and Feed .
El método
La detección de microplásticos en agua, cerveza u otros líquidos, por ejemplo, es posible desde hace tiempo y se basa en el filtrado. Sin embargo, encontrar microplásticos en una muestra de insectos requiere un enfoque completamente diferente. En el estudio, los investigadores mezclaron deliberadamente el alimento de las larvas con plásticos. Una vez que las larvas crecieron por completo, se las sacó del medio nutritivo, se las limpió y se las procesó para la toma de muestras.
Este proceso consistió en triturar primero los insectos, disolver la mayor cantidad posible de materia orgánica en ácido clorhídrico y peróxido de hidrógeno y, a continuación, filtrar. Se comprobó previamente que estos disolventes no afectaran a los microplásticos analizados. Los exoesqueletos no disueltos (caparazones de los insectos) y los microplásticos presentes se pudieron distinguir entre sí mediante un microscopio óptico con luz polarizada.
Aplicación más amplia
El nuevo método y los resultados son prometedores para una aplicación más amplia, pero se necesitan más investigaciones para comprobar si otros tipos de plásticos muestran los mismos resultados. En marzo de 2024, se inició un proyecto público-privado (PPP) bajo el nombre de «Seguridad del material de embalaje en piensos para insectos».
Este proyecto también incluirá la transferencia de contaminantes químicos que puedan estar presentes en los materiales de envasado. Si esta investigación demuestra que prácticamente no hay transferencia de plásticos y productos químicos a los insectos , es posible que en el futuro se aumente el límite de tolerancia de los materiales de envasado en los alimentos para insectos.
Más información: NL Dam et al, Determinación de microplásticos en larvas de mosca soldado negra (Hermetia illucens) criadas mediante microscopía óptica de luz polarizada, Journal of Insects as Food and Feed (2024). DOI: 10.1163/23524588-00001298
