A pesar de que el cultivo de cáñamo industrial para la producción de fibra en sí no requiere grandes gastos, la logística de la cosecha sigue siendo un obstáculo para la introducción generalizada del cultivo en la producción a gran escala basada en la mecanización.
Según los científicos de los institutos de investigación Praktijkpunt Landbouw, Inagro y HOGENT AgroFoodNature, que forman parte del proyecto flamenco de cáñamo textil EIP HempFarmers, la falta de cosechadoras para estos fines es un punto débil de esta industria. Joris Rigo escribe sobre esto en un artículo publicado en el portal VILT vzw.
…La superficie de cáñamo industrial en Flandes ha crecido significativamente durante el último año, aunque es pequeño: de 43 hectáreas en 2022 a 195 hectáreas en 2023. “A nivel mundial, la demanda de cáñamo como fibra textil natural está creciendo. El sector textil de Flandes necesita fibras largas de cáñamo cultivadas localmente como alternativa respetuosa con el medio ambiente a las sintéticas. Esto abre muchas oportunidades para nuestros agricultores”, afirma Tom Dehaene, subdirector del Departamento de Agricultura y Horticultura de la provincia de Brabante Flamenco.
En comparación, en Francia en 2022 la superficie dedicada al cultivo de cáñamo textil ascendió a 800 hectáreas, lo que se debe al desarrollo de máquinas cosechadoras, que los cultivadores de cáñamo franceses no tenían antes.
Según un proyecto de investigación, el cultivo de cáñamo industrial para aplicaciones textiles abre muchas oportunidades para los agricultores. La ventaja es que se puede procesar de la misma forma que el lino. Además, el ciclo de crecimiento es relativamente corto. Según Sophie Wagebaert, investigadora de Inagro, el cultivo de cáñamo textil es económico: el cultivo no necesita protección con pesticidas y sólo requiere una pequeña aplicación de fertilizantes. Además, una vez germinado, el cultivo es resistente a largos períodos de sequía. Condición: suelo bien drenado sin compactación.
“Las malas hierbas tienen pocas posibilidades debido a la alta densidad de las plantas de cáñamo y su rápido crecimiento. Además, gracias a su enraizamiento profundo, el cáñamo deja una buena estructura del suelo para la próxima cosecha, lo que lo hace apto para la rotación”, añade Véronique Troche, investigadora y docente de HOGENT AgrofoodNature.
El año pasado, cuatro agricultores plantaron aproximadamente 13 hectáreas de cáñamo textil como parte del proyecto EIP HempFarmers. Se seleccionó USO 31, una variedad precoz con alto rendimiento de fibra. Los institutos de investigación guiaron y apoyaron a los agricultores en cada etapa del proceso de cultivo, desde la compra conjunta de semillas hasta el seguimiento de la emergencia y el crecimiento en el campo. También se coordinó la recolección, hilerado, remojo y prensado del cáñamo textil en fardos.
Sin embargo, el cultivo de cáñamo industrial en Flandes tiene ciertos requisitos legales. Por ejemplo, la legislación exige que un agricultor no sólo tenga un permiso de cultivo, sino también un permiso de flores, para que la Agencia de Agricultura y Pesca Marina pueda realizar cualquier prueba de contenido de THC (tetracannabinoide).
Dado que el cáñamo textil se cosecha antes de los 10 días después de la floración, también se debe solicitar permiso para cosechar antes. Además, también es necesario colocar un panel de señales informativas en cada campo.
“En Flandes, Hyler y Cretes han desarrollado desde 2021 dos máquinas cosechadoras que pueden recolectar tallos de cáñamo textil en trozos de aproximadamente 1 metro y colocarlos en hileras paralelas en el campo para remojarlos. Este proceso, en el que los tallos se exponen al agua para liberar las fibras, es necesario para las siguientes etapas de trabajo con las máquinas existentes en el sector del lino”, afirman los expertos del proyecto.
“El desarrollo de estas máquinas cosechadoras podría hacer del cáñamo textil un cultivo interesante en Flandes. Sin embargo, estas máquinas no se pueden comprar en Flandes: los propios fabricantes proporcionan los servicios de limpieza y existen algunos matices. Por ejemplo, en 2023 el fabricante de máquinas Hyler realizó él mismo la limpieza de las parcelas agrícolas. Un campo no se pudo eliminar debido a que el cáñamo creció demasiado. En los otros tres, la cosecha, el hilerado y el empacado tuvieron éxito. Para extraer la fibra se han celebrado acuerdos con procesadores de lino para procesar la paja de cáñamo en fibras largas, fibras cortas y hogueras”, informaron los institutos de investigación.
Los centros de investigación realizan un seguimiento de los costos y los ingresos para poder planificar la viabilidad económica de los cultivos. La evaluación preliminar se realizó sobre la base de los datos disponibles y parece «cautelosamente positiva». El rendimiento de la paja de cáñamo es de cuatro a ocho toneladas por hectárea. Cuando se procesan fardos de cáñamo (paja) en una línea de corte de lino, el resultado es de 10 a 15 por ciento de fibra larga y de 15 a 20 por ciento de fibra corta. Cabe destacar que las fibras largas de cáñamo se venden a un precio comparable al de las fibras largas de lino. En 2024 también se recalcularán los costes y rendimientos del cultivo del cáñamo para la producción textil, de modo que se pueda evaluar la rentabilidad a largo plazo del cáñamo textil, concretamente en Flandes.
Los productores de lino flamencos están interesados en cultivar cáñamo textil resistente a la sequía, ya que el lino crece sólo 30 centímetros de altura en los años secos. En este sentido, la superficie cultivada con lino de invierno está aumentando y el cáñamo textil se considera un cultivo alternativo o de rotación con el lino.
Según artículo de Joris Rigo publicado en el portal VILT vzw. Foto: vil.be.
