A medida que el cambio climático y el crecimiento de la población mundial plantean desafíos cada vez mayores para la agricultura, la tecnología israelí ofrece una gran cantidad de inventos y herramientas avanzadas para ayudar a los agricultores a adaptarse.
por Jonás Mandel
En un huerto de aguacates en un kibutz en el centro de Israel, un tractor tira lentamente de un dispositivo entre los árboles.
Los accesorios del tamaño de una bandera que evocan los remos de una canoa en la plataforma móvil acarician suavemente las plantas para atraer el polen mediante una carga electrostática y luego dejan que se esparza en la siguiente hilera de árboles.
Tal polinización artificial puede ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos para alimentar a la creciente población mundial, dijo Thai Sade, fundador y director ejecutivo de la empresa israelí BloomX.
La empresa utiliza algoritmos para predecir el momento óptimo para maximizar la eficacia de la polinización.
«Nuestra polinización es un intento de hacer frente a muchos de los problemas que tenemos hoy, que esperamos que empeoren en el futuro», dijo Sade, al señalar la escasez de insectos polinizadores y los riesgos que representa el calentamiento global para ellos.
«Es mucho más costoso plantar un nuevo huerto que hacer un mejor uso de uno existente», dijo.
Ofri Yongrman Sela, que supervisa la producción de aguacate, trigo y caqui en el kibutz Eyal, dijo que de todas las incógnitas en su línea de trabajo, la polinización es la más difícil de manejar.
Los árboles de aguacate dependen de las abejas melíferas para la polinización, dijo, pero «realmente no sabemos si vendrán o no, y cuándo».
El uso de la tecnología de BloomX junto con las abejas ha aumentado los rendimientos hasta en un 40 por ciento, dijo.
robots agrícolas
De pie entre los árboles de aguacate, Yongrman Sela notó los rápidos cambios que ha experimentado su sector en la década desde que comenzó a trabajar como agricultor.
La agricultura ahora está respaldada por sensores que miden los parámetros del suelo, drones y big data , dijo, y agregó que «la tecnología ha entrado en todos los rincones».
Un informe reciente de Start-Up Nation Central, una organización no gubernamental que promueve la tecnología israelí, enumeró más de 500 empresas de tecnología agrícola en Israel.
Shmuel Friedman, cuya empresa Green Wadi brinda consultoría agrícola a países de África, Asia y el Golfo, dijo que había demanda de tecnología y experiencia israelíes.
«Tenemos una buena reputación en agricultura», dijo Friedman, exfuncionario del Ministerio de Agricultura.
Si bien las generaciones más jóvenes en Israel ya no comparten las ambiciones agrícolas de sus predecesores, la experiencia agrícola del país unida a su sector tecnológico innovador y poderoso produce «muchas tecnologías agrícolas» que pueden ayudar a los agricultores en el futuro, dijo.
Uno de los mayores desafíos que enfrenta la agricultura, según Friedman, es la falta de personas dispuestas a trabajar en el campo.
«Cada vez es más difícil encontrar mano de obra, especialmente en los países desarrollados», dijo.
«Se necesitan alternativas, ya sea en forma de robots o máquinas que puedan reemplazar las manos trabajadoras».
drones recolectores de frutas
Yanir Maor llegó a la misma conclusión hace más de una década, viendo un programa de televisión en el que 20 israelíes tenían la tarea de recoger fruta junto con el presentador del programa.
«Al final del día, se quedó solo», dijo Maor, quien procedió a fundar y dirigir Tevel, una empresa que utiliza drones para recoger frutas de los árboles.
«No hay suficientes personas», dijo. «Y, de cara al futuro, está claro que habrá aún menos.
“Al mismo tiempo, aumentarán los cultivos, habrá más gente y más consumo. La brecha está creciendo, y ahí es donde entra la robótica”.
El sistema de Tevel incluye ocho drones conectados a una plataforma que utiliza inteligencia artificial y visión artificial para analizar imágenes de la fruta alimentada por sus cámaras.
Esto ayuda a determinar no solo qué fruta está madura y lista para ser recolectada, sino también el contenido de azúcar y cualquier enfermedad.
Los drones usan succión para sacar suavemente la fruta de la rama y colocarla en un contenedor, y se necesitan humanos principalmente para supervisar su operación, anotó Maor.
La tecnología está en uso en Israel, Estados Unidos, Italia y Chile y funciona en más de 40 tipos diferentes de manzanas, melocotones, nectarinas, ciruelas, albaricoques y peras, dijo Maor.
“El sistema es completamente autónomo, desde la decisión de si recoger la fruta y su color y cómo llegar a ella y separarla”, dijo desde la sede de la empresa en el centro de Israel.
Yongrman Sela, el agricultor, dijo que el potencial de las tecnologías que impulsan su campo de trabajo «primitivo» es insondable.
«La sensación es que estamos solo al principio».
