Cultivar una hectárea de maíz solía ser una tarea ardua para Precious Banda, un agricultor de Zambia. Le tomaría cientos de horas preparar su tierra antes de sembrar y mantenerla libre de malezas hasta la cosecha, equipada con nada más que una pequeña azada.
de Thomas Daum, Frédéric Baudron, Ingo Grass, Matin Qaim y Regina Birner
Ella dice que fue un trabajo agotador: «Todavía puedo sentirlo». Desde hace unos años tiene alquilado un tractor y un vecino le rocía herbicidas. «La vida se ha vuelto tan fácil», dice ella.
Pero también ha notado cambios en su granja. Hay menos abejas y, lo que más le preocupa, menos orugas, que solían ser un plato delicioso.
La historia de Precious Banda es un ejemplo perfecto de la situación que enfrentan millones de agricultores africanos.
El desarrollo agrícola ocupa un lugar destacado en la agenda política de los países africanos, como se ve en la Agenda 2063 de la Unión Africana . Pero si bien es necesario para reducir la pobreza y el hambre, el desarrollo agrícola a menudo choca con la biodiversidad, que está disminuyendo a un ritmo alarmante . La pérdida de biodiversidad podría reducir la seguridad alimentaria al socavar los servicios de los ecosistemas como la polinización, el ciclo de nutrientes y el mantenimiento de los suministros de agua. Las fuentes de alimentos silvestres también podrían perderse.
En un nuevo artículo , nosotros, como investigadores en economía, agronomía y ecología, enfatizamos la importancia de las estrategias agrícolas inteligentes para la biodiversidad. Con la historia de Precious Banda en nuestras mentes, argumentamos que tales estrategias deben prestar mucha más atención a la dinámica del trabajo agrícola.
Biodiversidad y mano de obra agrícola
La biodiversidad se pierde cuando la tierra agrícola se expande y cuando la agricultura es más intensa. En África, el 75 % del crecimiento agrícola proviene de la expansión de las tierras agrícolas hacia bosques y sabanas. Esto conduce a la pérdida y fragmentación del hábitat. La agricultura reduce más intensamente la expansión, pero puede hacer que el paisaje sea menos biodiverso y, a menudo, conduce al uso de más productos químicos, como pesticidas.
La importancia de la agricultura respetuosa con la biodiversidad está empezando a reconocerse más ampliamente. Pero los esfuerzos para alentarlo a menudo descuidan las compensaciones con las necesidades de mano de obra agrícola. Argumentamos que descuidar estas necesidades socavará el éxito de los esfuerzos de conservación de la biodiversidad.
Los agricultores pueden reducir el trabajo pesado mediante la adopción de tecnologías como la mecanización y los herbicidas . Por ejemplo, nuestra investigación anterior en Zambia mostró que los tractores redujeron el tiempo de preparación de la tierra de 226 a 10 horas por hectárea. Y en Burkina Faso, los herbicidas se conocen como «pequeños ayudantes de las madres» porque reducen el trabajo de las mujeres en los campos.
Pero las tecnologías que ahorran mano de obra pueden afectar negativamente a la biodiversidad a través de la expansión de las tierras de cultivo, la simplificación de las tierras de cultivo, la degradación de la tierra y los efectos indirectos. Por ejemplo, en un estudio anterior en Benín, Kenia, Nigeria y Malí, encontramos que la mecanización a veces conducía a la eliminación de árboles y setos de las fincas y cambiaba el tamaño y la forma de las parcelas. Esto resultó en una pérdida de diversidad agrícola y de un «mosaico» saludable de hábitats. Los pesticidas pueden dañar la vida del suelo, los sistemas de agua y las poblaciones de insectos si se regulan y manejan mal, como suele ser el caso .
Las tecnologías que mejoran la biodiversidad tienen el problema opuesto: los agricultores a menudo no las adoptan porque aumentan la carga laboral. Los ejemplos incluyen cultivos intercalados (crecimiento de diferentes cultivos cerca uno del otro) y cuencas de plantación (hendiduras poco profundas en el suelo para proporcionar un entorno adecuado para los cultivos y colocar insumos). En Zimbabue, un estudio señaló que las cuencas de plantación podrían requerir mucha mano de obra sin aumentar siempre los rendimientos.
Los agricultores suelen adoptar tecnologías y prácticas que utilizan la menor cantidad de mano de obra y brindan rendimientos altos y estables, pero pueden ser perjudiciales para la conservación de la biodiversidad.
En cambio, lo que se necesita son tecnologías inteligentes para la biodiversidad que permitan la agricultura con poca mano de obra, altos rendimientos y una gran biodiversidad.
Biodiversidad-agricultura inteligente
Una posible solución es adaptar las máquinas al tamaño de la granja, y no al revés. La maquinaria más pequeña puede maniobrar fácilmente alrededor de árboles, setos y otras características del paisaje que son clave para la biodiversidad.
La combinación de soluciones biológicas inteligentes (como la rotación de cultivos ) y mecánicas (como la fumigación de precisión) es un camino para reducir el uso de pesticidas . En nuestro documento, también discutimos muchas otras opciones.
Por ejemplo, en la agricultura de plantaciones, las islas de árboles pueden mejorar la biodiversidad sin reducir los rendimientos, como se muestra en un estudio reciente.
Las tecnologías inteligentes para la biodiversidad reducen los costos (en términos de rendimiento y mano de obra) de la conservación de la biodiversidad para los agricultores individuales. Eso aumenta la probabilidad de adopción. Cuando la conservación conlleva costos más altos que los beneficios, también puede ser necesaria una compensación financiera. Esto podría ser, por ejemplo, en forma de esquemas de certificación o pago por servicios ecosistémicos.
Las soluciones a nivel de finca deben ir acompañadas de esfuerzos a nivel de paisaje. Estos podrían ser una cuidadosa planificación y monitoreo del uso de la tierra para preservar los puntos críticos de biodiversidad y mantener los hábitats conectados. Nuestro estudio de caso de Etiopía muestra que los paisajes multifuncionales se pueden planificar para «trabajar por la biodiversidad y las personas».
Argumentamos que el desarrollo agrícola inteligente en biodiversidad requiere un cambio tanto en la formulación de políticas como en la investigación y el desarrollo. Los ecologistas de la conservación deben prestar más atención a la sostenibilidad económica y social. Sin tener en cuenta los problemas laborales, es poco probable que los esfuerzos de conservación tengan éxito. Al mismo tiempo, los científicos agrícolas deben adoptar múltiples objetivos más allá de los rendimientos.
Nuestro documento muestra que existen innovaciones tecnológicas, agronómicas e institucionales para la agricultura inteligente en biodiversidad. Pero se necesita hacer más para escalarlos. Si tienen éxito, pueden ayudar a alimentar a la creciente población , mejorar los medios de vida de los agricultores y conservar la biodiversidad antes de que sea demasiado tarde.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
