El procesamiento industrial de las cebollas genera grandes cantidades de residuos agrícolas, compuestos principalmente de cáscaras secas, que se queman o se eliminan en vertederos, aunque pueden utilizarse con éxito para la producción de antimicrobianos o suplementos dietéticos.
En un artículo de un equipo internacional de investigadores de Serbia (Universidad de Nis, Instituto de Salud Pública) e Israel (Instituto de Ciencias del Agua y del Medio Ambiente), describe las perspectivas del procesamiento de cáscaras de cebolla: “Las cebollas son el segundo cultivo de hortalizas más grande del mundo, con una producción mundial anual en 2021 estimada en alrededor de 107 millones de toneladas, incluidas las chalotas. Sin embargo, las cáscaras de cebolla todavía se consideran un desperdicio, lo que debería reconsiderarse debido a la creciente demanda de productos naturales para la salud en la medicina humana.
El aprovechamiento de residuos agrícolas implica la “minería” de biomasa residual para obtener compuestos de origen vegetal. Es bien sabido que los tejidos vegetales contienen una rica y diversa gama de compuestos bioactivos y, por lo tanto, tienen el potencial de usarse como materia prima para la extracción de fitoquímicos valiosos.
De hecho, se han identificado varios subproductos agrícolas como fuentes potenciales de fitoquímicos beneficiosos que tienen una variedad de funciones protectoras, incluidas actividades antioxidantes y antimicrobianas.
Los productos bioactivos procedentes de residuos agroindustriales se utilizan hoy en día para diversos fines, incluidos cosméticos y alimentos funcionales.
En el mercado farmacéutico existe un creciente interés por los antioxidantes naturales de origen vegetal, extraídos de los tejidos de cultivos agrícolas. En este contexto, los residuos de cáscara de cebolla son una de las fuentes más prometedoras de antioxidantes naturales, principalmente debido a la gran cantidad de compuestos biológicamente activos que contiene, así como a la disponibilidad global y el bajo precio de las materias primas.
Numerosos estudios han identificado flavonoides, flavanoles, compuestos fenólicos, antocianinas, taninos, ácido ferúlico y ácido vanílico en extractos de piel de cebolla.
El compuesto más común con propiedades antioxidantes extraído de la piel de la cebolla es el flavonoide quercetina, que se presenta en forma de aglicona libre o como mono y diglicósidos.
La composición química de la piel de la cebolla varía mucho según el tipo de cebolla: las pieles rojas generalmente tienen mayor actividad antioxidante que las amarillas y blancas.
Esto es consistente con los resultados de otras especies de plantas que también reportan variación genotípica en el perfil químico de compuestos bioactivos en los tejidos vegetales. La elección del método de extracción y los disolventes también puede influir en la concentración de fitomoléculas en los extractos. El procesamiento mecánico de las cáscaras antes de la extracción también puede afectar significativamente el contenido de compuestos naturales bioactivos en los extractos resultantes.
Los extractos de cáscara de cebolla tienen actividad antimicrobiana, antidiabética, anticancerígena y antiinflamatoria, y favorecen la corrección del peso.
Se sabe que los tés de piel de cebolla se utilizan en la medicina tradicional y en remedios caseros en varias regiones del mundo para tratar una serie de dolencias, incluidos los trastornos gastrointestinales.
Por lo tanto, el presente estudio se centró en las actividades antimicrobianas y antioxidantes de los extractos de cáscara de cebolla y la actividad microbiológica contra nueve especies de microorganismos gastrointestinales enteropatógenos, incluidas ocho especies de bacterias y una especie de hongos.
El presente estudio comparó las características químicas y biológicas de cuatro tipos de extractos de cáscara de cebolla utilizando metanol, etanol, acetona o acetato de etilo como disolvente de extracción. Los extractos fueron analizados por su composición química, potencial antioxidante y actividad antimicrobiana.
Los resultados del estudio confirmaron que las capas externas de las cebollas son ricas en compuestos fenólicos, incluidos los flavonoides polifenólicos, que son más abundantes en la capa externa que en las capas interna y media de la cebolla.
El extracto de metanol, que tenía la mayor concentración de quercetina, mostró la mayor actividad antioxidante, mientras que el extracto de etanol mostró el mayor potencial antimicrobiano contra un espectro de patógenos gastrointestinales, y las pieles de cebolla amarilla tuvieron mayor actividad antimicrobiana que las pieles de cebolla roja.
En general, el análisis químico realizado por UHPLC-DAD-ESI/MS identificó 23 compuestos relacionados con ácidos fenólicos y flavonoides en los extractos. La quercetina fue el compuesto principal en todos los extractos, con concentraciones que variaron desde 14,91 mg/g de peso seco en el extracto de etanol hasta 48,53 mg/g de peso seco en el extracto de metanol. Por tanto, las cáscaras de cebolla representan una fuente valiosa para la producción de productos farmacéuticos y suplementos dietéticos».
Basado en un artículo de un grupo de autores (Nataša Joković, Jelena Matejic, Jelena Zvezdanović, Zorica Stojanović-Radić, Nemanja Stanković, Tatjana Mihailova-Krstev, Nirit Bernstein), publicado en la revista Agronomy 2024 en el portal www.mdpi.com .
