Al combinar el ‘chasis’ de una microalga productora de aceite con genes de una planta Cuphea, los científicos del Single-Cell Center, Qingdao Institute of BioEnergy and Bioprocess Technology (QIBEBT) de la Academia China de Ciencias (CAS), pueden convertir el algas en una fábrica de células microbianas que puede producir varios aceites con diferentes propiedades.
por la Academia China de Ciencias
El estudio fue publicado en Metabolic Engineering el pasado 3 de abril. Los aceites están compuestos de ácidos grasos y los ácidos grasos están compuestos en parte por cadenas de átomos de carbono. La longitud de estas cadenas de carbono puede afectar las propiedades físicas del ácido graso y, por lo tanto, las propiedades del aceite. Los investigadores ahora pueden programar la ‘fábrica’ de algas diseñando las algas para producir ácidos grasos de diferentes longitudes.
Las microalgas oleaginosas suelen ser candidatas atractivas como ‘fábricas de células’ debido a sus rápidas tasas de reproducción y su capacidad para producir grandes volúmenes de ácidos grasos.
Pero la longitud de la cadena de los ácidos grasos producidos por estas fábricas fotosintéticas autorreplicantes es muy rígidamente específica para una especie determinada. Por lo general, un tipo de microalgas sería excelente para producir ácidos grasos de algunas longitudes, pero no de otras.
En las microalgas, los ácidos grasos son sintetizados por un tipo particular de enzima, llamada ácido graso sintasa o FAS. Y la longitud de la cadena de estos ácidos grasos está determinada a su vez por la acción de otro tipo de enzima, llamada tioesterasa Acil-ACP, o simplemente TE. Los diferentes tipos de TE de diferentes especies se especializan en diferentes longitudes de cadena.
«Esto está lejos de ser ideal como una fábrica de células de producto flexible para ofrecer la plétora de longitudes de cadena necesarias a voluntad para varios ácidos grasos de relevancia industrial, ya que tendría que cambiar constantemente las especies que producen», dijo Wang Qintao. , investigador del Single-Cell Center, el primer autor del estudio.
Sin embargo, el equipo de investigación descubrió que la microalga Nannochloropsis oceanica ( N. oceanica ) tenía una vía enzimática TE que puede variar la longitud de la cadena para producir tres variaciones en algunos de los ácidos grasos más largos, pero no puede variar la longitud de la cadena para producir múltiples ácidos grasos de longitud media.
Entonces agregaron los genes para una vía enzimática TE similar de una planta Cuphea, una que era buena para impulsar la producción de ácidos grasos con esas cadenas de longitud media. Los ingenieros de proteínas dirigidos por Feng Yanbin y Xue Song, ahora en la Universidad Tecnológica de Dalian, ajustaron las enzimas para que se puedan producir ácidos grasos de diferente longitud de cadena. El género Cuphea es el hogar de muchas especies de plantas también conocidas por su capacidad de producción de aceite.
Pero al combinar las enzimas, el equipo demostró que era posible subir y bajar la cadena de ácidos grasos en un amplio rango de longitudes deseadas, y dentro de la ‘fábrica’ de N. oceanica .
Los investigadores esperan que este marco básico acelere ahora el desarrollo de aceites de diseño de varias longitudes de cadena de ácidos grasos dentro de otras especies de Nannochloropsis y otras microalgas oleaginosas.
«Al convertir directamente el CO 2 , la luz solar y el agua de mar en aceites de diseño, estas fábricas de células de microalgas son carbono negativas, por lo que cultivarlas a gran escala puede ayudar a salvar nuestro planeta del calentamiento global «, añadió Xu Jian, director del Single-Cell Center. y un autor principal del estudio.
