Un nuevo estudio de los patrones genéticos de más de 600 tipos de zanahorias muestra que se requieren tres genes específicos para darle a las zanahorias un color naranja.
por la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Sorprendentemente, estos tres genes necesarios deben ser recesivos o estar desactivados. Los hallazgos del artículo arrojan luz sobre los rasgos importantes para los esfuerzos de mejora de la zanahoria y podrían conducir a mejores beneficios para la salud de la verdura.
«Normalmente, para realizar alguna función, es necesario que los genes estén activados», dijo Massimo Iorizzo, profesor asociado de ciencias hortícolas en el Instituto de Plantas para la Salud Humana de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautor correspondiente de un artículo que describe el trabajo, publicado en Plantas de la Naturaleza . «En el caso de la zanahoria naranja, es necesario desactivar los genes que regulan los carotenoides de la naranja, el precursor de la vitamina A que se ha demostrado que proporciona beneficios para la salud».
Las zanahorias, especialmente las naranjas, contienen altas cantidades de carotenoides, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades como las oculares. La zanahoria naranja es la fuente vegetal más abundante de provitamina A en la dieta estadounidense.
Los investigadores de NC State trabajaron con colegas de la Universidad de Wisconsin-Madison para secuenciar 630 genomas de zanahoria en un examen continuo de la historia y domesticación de la zanahoria naranja; Un estudio de 2016 publicado en Nature Genetics por estos investigadores proporcionó la primera secuencia del genoma de la zanahoria y descubrió el gen implicado en la pigmentación de la zanahoria amarilla.
Los investigadores realizaron los llamados barridos selectivos: análisis estructurales entre cinco grupos diferentes de zanahorias para encontrar áreas del genoma que están muy seleccionadas en ciertos grupos. Descubrieron que muchos genes implicados en la floración estaban bajo selección, principalmente para retrasar el proceso de floración. La floración hace que la raíz principal, la raíz comestible que consumimos, se vuelva leñosa y no comestible.
«Encontramos muchos genes implicados en la regulación de la floración que fueron seleccionados en múltiples poblaciones de zanahoria naranja, probablemente para adaptarse a diferentes regiones geográficas», dijo Iorizzo.
El estudio también añade más pruebas de que las zanahorias fueron domesticadas en los siglos IX o X en Asia occidental y central.
«Las zanahorias moradas eran comunes en Asia central junto con las zanahorias amarillas», dijo Iorizzo. «Ambas fueron traídas a Europa, pero las zanahorias amarillas fueron más populares, probablemente debido a su sabor».
Las zanahorias anaranjadas hicieron su aparición en Europa occidental aproximadamente en el siglo XV o XVI. La zanahoria naranja puede haber resultado del cruce de una zanahoria blanca y una amarilla, dijo Iorizzo.
«Este estudio básicamente reconstruyó la cronología de cuándo se domesticó la zanahoria y luego se seleccionó la zanahoria naranja», dijo. «La zanahoria naranja podría haber resultado de cruces de zanahorias blancas y amarillas, ya que las zanahorias blancas y amarillas están en la base del árbol filogenético de la zanahoria naranja».
El color y el sabor más dulce de la zanahoria naranja impulsaron su popularidad y los agricultores la seleccionaron por esas características. En el norte de Europa se desarrollaron diferentes tipos de zanahorias anaranjadas en los siglos XVI y XVII, lo que coincide con la apariencia de diferentes tonos de zanahorias anaranjadas en las pinturas de esa época.
Posteriormente, las zanahorias anaranjadas ganaron popularidad a medida que avanzaba una mayor comprensión de los alfa y betacarotenos, el precursor de la vitamina A en la dieta, a finales del siglo XIX y principios del XX.
«Los carotenoides recibieron su nombre porque se aislaron por primera vez de las zanahorias «, dijo Iorizzo.
Más información: La genómica de poblaciones identifica firmas genéticas de la domesticación y mejora de la zanahoria y descubre el origen de las zanahorias naranjas con alto contenido de carotenoides, Nature Plants (2023). DOI: 10.1038/s41477-023-01526-6
