Ingenieros en Australia han encontrado una manera de hacer concreto más resistente con posos de café tostados usados, para darle al aditivo de la bebida una «doble oportunidad» de vida y reducir los desechos que van a los vertederos.
El autor principal, el Dr. Rajeev Roychand, de la Universidad RMIT, dijo que el equipo desarrolló una técnica para hacer que el concreto sea un 30% más resistente al convertir los residuos de café molido en biocarbón, utilizando un proceso de baja energía sin oxígeno a 350 grados Celsius.
«La eliminación de residuos orgánicos plantea un desafío ambiental ya que emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, incluidos metano y dióxido de carbono, que contribuyen al cambio climático», afirmó Roychand, de la Escuela de Ingeniería.
Australia genera 75 millones de kilogramos de residuos de café molido cada año y la mayor parte acaba en los vertederos. A nivel mundial, anualmente se generan 10 mil millones de kilogramos de café sobrante.
Publicado en el Journal of Cleaner Production , el estudio realizado por ingenieros de RMIT es el primero en demostrar que los residuos de café molido se pueden utilizar para mejorar el hormigón.
«La inspiración para nuestro trabajo fue encontrar una forma innovadora de utilizar grandes cantidades de residuos de café en proyectos de construcción en lugar de ir a los vertederos, para darle al café una ‘doble oportunidad’ de vida», dijo Roychand, investigador postdoctoral en RMIT. .
«Varios ayuntamientos que luchan por la eliminación de residuos orgánicos se han interesado por nuestro trabajo».
«Ya nos han contratado para sus próximos proyectos de infraestructura que incorporan formas pirolizadas de diferentes desechos orgánicos».
La pirólisis consiste en calentar residuos orgánicos en ausencia de oxígeno.
Crédito: Universidad RMIT
La industria de la construcción puede apoyar el reciclaje de residuos
El autor principal conjunto, el Dr. Shannon Kilmartin-Lynch, investigador posdoctoral indígena del RMIT, dijo que las industrias de la construcción de todo el mundo podrían desempeñar un papel en la transformación de estos desechos en un recurso valioso.
«La inspiración para mi investigación, desde una perspectiva indígena, implica cuidar el país, garantizar que haya un ciclo de vida sostenible para todos los materiales y evitar que terminen en vertederos para minimizar el impacto en el medio ambiente«, dijo Kilmartin-Lynch de la Escuela de Ingeniería de RMIT.
«La industria del hormigón tiene el potencial de contribuir significativamente al aumento del reciclaje de residuos orgánicos como el café usado».
«Nuestra investigación se encuentra en las primeras etapas, pero estos interesantes hallazgos ofrecen una forma innovadora de reducir en gran medida la cantidad de desechos orgánicos que van a los vertederos».
Preservar un valioso recurso natural
El autor correspondiente y líder del equipo de investigación, el profesor Jie Li, dijo que el biocarbón de café puede reemplazar una porción de la arena que se usaba para hacer concreto.
«La actual extracción de arena natural en todo el mundo (generalmente extraída de lechos y orillas de ríos) para satisfacer las crecientes demandas de la industria de la construcción tiene un gran impacto en el medio ambiente», afirmó Li.
Cada año se utilizan 50 mil millones de toneladas de arena natural en proyectos de construcción en todo el mundo.
«Existen desafíos críticos y duraderos para mantener un suministro sostenible de arena debido a la naturaleza finita de los recursos y los impactos ambientales de la extracción de arena», dijo Li.
«Con un enfoque de economía circular, podríamos evitar que los residuos orgánicos acaben en los vertederos y también preservar mejor nuestros recursos naturales como la arena».
El coinvestigador Dr. Mohammad Saberian dijo que la industria de la construcción necesitaba explorar materias primas alternativas para garantizar su sostenibilidad.
«Nuestro equipo de investigación ha adquirido una amplia experiencia en el desarrollo de biocarbón altamente optimizado a partir de diferentes desechos orgánicos, incluido el biocarbón de madera, el biocarbón de desechos de alimentos, el biocarbón de desechos agrícolas y el biocarbón de desechos sólidos municipales, para aplicaciones concretas», dijo Saberian.
Los investigadores planean desarrollar estrategias de implementación prácticas y trabajar para realizar pruebas de campo. El equipo desea colaborar con diversas industrias para desarrollar su investigación.
Los hallazgos se publican en el Journal of Cleaner Production .
Más información: Rajeev Roychand et al, Transformando los posos de café usados en un recurso valioso para mejorar la resistencia del concreto, Journal of Cleaner Production (2023). DOI: 10.1016/j.jclepro.2023.138205
