El cambio climático es uno de los principales problemas de nuestro tiempo. La energía eólica, la energía solar y los coches eléctricos ocupan muchos titulares como soluciones. Los biocombustibles también son prometedores, como parte de un enfoque variado de nuestras necesidades energéticas.
POR BLOG DE ALIMENTOS SEGUROS SOSTENIBLES
Los biocombustibles son una opción de combustible con bajas emisiones de carbono que podemos utilizar para marcar la diferencia en este momento. Muchos estados ya están usando etanol como parte de sus sistemas de suministro de gasolina. En California, el biodiésel y el diésel renovable constituyeron más del 25 % del combustible utilizado para los motores diésel en 2020. Algunos cultivos son más adecuados que otros para ser procesados en biocombustibles.
ganadores de carbohidratos
El maíz se utiliza para la generación de biocombustibles debido a su capacidad para producir una gran cantidad de carbohidratos a partir de la luz solar. Está clasificada como una planta «C4», lo que significa que es muy eficiente para tomar la luz solar y crear carbohidratos . Otras plantas alimenticias C4 incluyen sorgo y azúcar. Los pastos, como miscanthus, también se cultivan como fuentes de biocombustibles. Cuando se procesan en biocombustibles, los carbohidratos se convierten en etanol.
Aunque principalmente carbohidrato, el procesamiento de maíz a etanol aún proporciona una cantidad significativa de proteína para la alimentación animal y dióxido de carbono para una variedad de aplicaciones industriales.
Fuentes aceitosas
La soja es un cultivo utilizado para producir biodiésel y diésel renovable, especialmente a partir del aceite generado por la soja. La soja también fija nitrógeno, lo que significa que puede ser beneficiosa para el suelo. Además, la soja contiene proteínas, que pueden separarse durante el procesamiento. Debido a la creciente demanda de proteína de soja, producimos más aceite vegetal del que podemos consumir en EE. UU. Este aceite adicional ha abierto la puerta a la producción rentable de biodiésel y, pronto, de combustible de aviación sostenible a partir de aceite de soja.
La soja se ha vuelto muy importante en la producción de combustibles renovables como el biodiesel y el diesel renovable. Estos combustibles pueden reemplazar el combustible diésel de petróleo en los motores diésel normales. Al igual que el maíz, la soja obtiene gran parte de su valor de su alto rendimiento. Sin embargo, a diferencia del maíz, la soya produce una cantidad significativa de proteína para alimentos y piensos.
Productos adicionales de la producción de biodiésel de soja
El biodiesel se elabora mediante un proceso químico que elimina la glicerina de la grasa o aceite vegetal utilizado. Al procesar la soya en biodiesel, la glicerina se convierte en un subproducto valioso. Esto se puede vender como parte de la alimentación animal. Además, la glicerina en cosméticos y productos farmacéuticos actualmente se obtiene del petróleo, y la glicerina de soya puede ser un reemplazo.
Producción de diésel renovable
El diesel renovable es un combustible diferente al biodiesel pero está hecho de las mismas grasas y aceites vegetales. El diesel renovable es un hidrocarburo producido a través de procesos químicos como el hidrotratamiento. Este método utiliza hidrógeno a alta presión para eliminar el oxígeno, que se convierte en agua. Después de más pasos, el producto resultante es químicamente idéntico al diesel de petróleo.
Debido a que se usa un proceso diferente para procesar la soya, se fabrican diferentes subproductos llamados propano renovable y gasolina renovable. Estos dos productos pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el petróleo.
Finalmente, el biodiésel y el diésel renovable han tenido éxito porque ambos convierten las grasas y los aceites en combustible terminado a una tasa muy alta, lo que significa que se desperdicia muy poco.
Hoy en día, el aceite de soya constituye aproximadamente la mitad de lo que se usa para producir biodiesel y diesel renovable. Otras grasas y aceites vegetales, incluido el aceite de cocina usado, las grasas animales no comestibles y el aceite de maíz sobrante de la producción de etanol constituyen la otra mitad. Y hay otras oportunidades emocionantes por delante. Al menos una empresa comercializa pennycress como cultivo de cobertura para los agricultores. Esto ayudaría a los agricultores a producir un tercer “cultivo comercial” durante el invierno, proporcionando beneficios para la salud del suelo a la granja, así como más harina y aceite, todo mientras se utiliza la misma cantidad de tierra. Esta es solo una forma más en la que los agricultores estadounidenses desempeñarán un papel para ayudar a la industria a alcanzar su meta de 6 mil millones de galones para 2030 y 15 mil millones de galones para 2050.
Los beneficios de los biocombustibles
Los combustibles de origen vegetal tienen una ventaja sobre los combustibles derivados del petróleo. A medida que crecen los cultivos, como parte de la fotosíntesis, extraen dióxido de carbono del aire. Cuando se procesan y se queman como combustible, liberan dióxido de carbono al aire. Es un ciclo bastante rápido.
Los productos derivados del petróleo se forman en las profundidades de la tierra, durante muchos siglos. Cuando se queman, también liberan dióxido de carbono al aire. Pero el ritmo del ciclo es de siglos, y necesitamos arreglar la situación climática ahora.
A menudo nos preguntan: «¿Por qué producir biocombustibles cuando simplemente electrificaremos todo ?» Hay dos respuestas simples:
- La producción de biocombustibles complementa la cadena de suministro de proteínas. Esto ayuda a reducir el costo de las proteínas al crear mercados valiosos para el exceso de grasas y carbohidratos.
- La tasa de electrificación en el transporte es inconsistente. La tasa de electrificación en camiones pesados, ferrocarriles, barcos y aviación no puede seguir el ritmo de los automóviles de pasajeros, por ejemplo.
En resumen, ¡necesitamos más biocombustibles ahora para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos climáticos globales! Necesitaremos todas las opciones sostenibles sobre la mesa a medida que nuestra nación reduzca las emisiones en las próximas décadas.
Respondido por Matt Herman, Junta Nacional de Biodiesel
