Desde el detergente para la ropa hasta las pastillas para lavavajillas, los productos de limpieza son indispensables en la vida. Sin embargo, las sustancias químicas que los hacen tan eficaces pueden ser difíciles de descomponer o incluso podrían provocar floraciones de algas que alteran el ecosistema.
por la Sociedad Química Americana
Ahora, investigadores que informan en Langmuir de la ACS han abordado estos desafíos con un detergente ecológico hecho de diminutas fibras de madera y proteína de maíz que elimina las manchas de ropa y platos tan bien como los productos comerciales.
La creciente preocupación pública por el impacto ambiental de los productos para el hogar ha impulsado el interés en reemplazar los limpiadores tradicionales que contienen ingredientes como polietoxilatos de alquilfenol y fosfatos por alternativas naturales. Los esfuerzos realizados hasta la fecha han arrojado resultados dispares debido a la dificultad de fabricación y enjuague de estos limpiadores, lo que resulta en altos costos de fabricación y venta minorista, además de posibles daños a superficies y telas. Por lo tanto, existe la necesidad de alternativas económicas, fáciles de producir y eficaces que sean respetuosas con el medio ambiente y con los artículos que están diseñadas para limpiar. Para abordar esta necesidad, Pengtao Liu y sus colegas desarrollaron un detergente ecológico a partir de ingredientes presentes en abundantes fuentes renovables.
Los investigadores combinaron nanofibras de celulosa de madera con zeína de maíz para crear una emulsión. La celulosa puede atraer y repeler el agua, por lo que es eficaz para formar dichas emulsiones y eliminar diferentes tipos de manchas. La zeína, por otro lado, ayuda a estabilizar la emulsión y a retener la grasa. Liu y sus colegas probaron la capacidad de limpieza del detergente de celulosa/zeína en telas de algodón y vajilla manchada con tinta, aceite de chile y pasta de tomate. Compararon el rendimiento de su nuevo detergente con el de detergente en polvo y soluciones de jabón lavavajillas comerciales con agua desionizada.
El detergente de celulosa/zeína fue ligeramente menos eficaz para limpiar la tela de algodón en comparación con una solución de detergente en polvo con la misma dilución (1 % de detergente o polvo por peso). Sin embargo, con una concentración del 5 %, el producto de los investigadores fue más eficaz que la solución de detergente en polvo al 1 % para eliminar todas las manchas de la tela. El análisis microscópico mostró que el detergente de celulosa/zeína no dejó residuos en la tela de algodón después del lavado y enjuague, lo que sugiere que no dañaría la tela.
Los investigadores también probaron la capacidad de su detergente para eliminar manchas de aceite de chile en platos de cerámica, acero inoxidable , vidrio y plástico. Una vez más, el detergente de celulosa/zeína limpió casi tan bien como el jabón lavavajillas comercial de la misma dilución, y con una concentración del 5%, su producto fue superior. En los platos de acero inoxidable, por ejemplo, una solución de celulosa/zeína al 5% eliminó el 92% de la mancha, en comparación con el 87% con una solución de jabón lavavajillas comercial al 1%.
Los investigadores sugirieron que estos resultados muestran que su detergente natural podría ser una alternativa eficiente, rentable y sostenible a los agentes de limpieza sintéticos actualmente en el mercado.
Más información: Wenli Liu et al., Reticulación física de nanofibrillas de celulosa con partículas de zeína como detergente ecológico, Langmuir (2025). DOI: 10.1021/acs.langmuir.4c04398
