En Ghana se está desatando un intenso debate público mientras el país lanza su primer cultivo genéticamente modificado para su cultivo comercial.
Por el juez Baidoo y Theodore Abiwu, SciDev.Net
El Instituto de Investigación Agrícola de Savanna, uno de los 13 institutos de investigación del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Ghana, dijo el mes pasado (julio) que había lanzado un caupí resistente al barrenador de la vaina para el cultivo comercial en el país.
La plaga Maruca vitrata, también llamada barrenador de la mazorca del frijol, ha devastado las granjas del país, provocando que los agricultores del norte de Ghana vivan con miedo de lo que sucederá cuando llegue el momento de la cosecha.
El año pasado, el agricultor Hakeem Osman perdió un tercio de los frijoles que esperaba cosechar en una granja que se extiende por unas 15 hectáreas en la región noreste de Ghana, después de un ataque del barrenador de las mazorcas.
«Perdí dinero. Mucho dinero», dijo a SciDev.Net.
Nueva cepa
Jerry Nboyine, un científico investigador senior del Instituto de Investigación Agrícola de Savannah, dirigió un equipo que encabezó el desarrollo del caupí genéticamente modificado (OGM).
Este trabajo tenía como objetivo ayudar a agricultores como Hakeem, que dependen de métodos tradicionales de control de plagas para salvar sus cosechas.
«Una sola larva o una oruga de maruca puede destruir al menos cuatro flores antes de pasar a la etapa adulta», dijo Nboyine.
«Después de examinar más de 15.000 caupís… de diferentes lugares de África y Asia, no pudimos identificar ninguno que poseyera la propiedad de poder superar el daño causado por este insecto en particular», dijo el investigador a SciDev.Net.
«La única opción ahora es recurrir a la modificación genética».
Siguiendo el ejemplo de los híbridos de maíz Bt desarrollados a fines de la década de 1980, Nboyine y su equipo introdujeron el gen Cry1A en las caupís existentes en Ghana.
«Comenzamos con un gen conocido como Cry1A. Ese gen en particular se utilizó para transformar una variedad particular de frijol caupí», explicó.
Con este nuevo caupí resistente al barrenador de las vainas, se espera que agricultores como Hakeem dupliquen su rendimiento promedio, obteniendo más de 20 bolsas por hectárea, en lugar de las menos de 10 actuales, y pulverizando solo dos veces, en lugar de las ocho actuales.
Los investigadores realizaron una serie de pruebas con la nueva variedad y concluyeron que era segura.
«El resultado demostró que era tan seguro como cualquier caupí convencional», afirmó Nboyine.
Derechos humanos
Sin embargo, los OGM son controvertidos en Ghana.
En mayo de este año, el Tribunal de Derechos Humanos de Ghana desestimó una demanda que impugnaba la introducción de esta semilla transgénica en el país, poniendo fin a una dura batalla judicial de nueve años entre la Autoridad Nacional de Bioseguridad del país y grupos de la sociedad civil .
«Como organización de la sociedad civil, hemos sido cautelosos al analizar la prisa de Ghana por adoptar los OGM, cuando estos factores básicos no mejorarían el bienestar del país en lo que respecta a la producción de alimentos», dice Edwin Kweku Andoh Baffour, que trabaja con Food Sovereignty Ghana, una de las organizaciones incluidas en la demanda.
«¿Qué sentido tiene invertir este dinero, especialmente cuando se están produciendo cambios irreversibles en la biodiversidad de nuestro país?», pregunta Baffour.
Baffour también expresó su preocupación por la seguridad de los OGM y cuestionó la ausencia de estudios a largo plazo sobre sus efectos en la salud.
Sulemana Issifu, Ph.D. e investigadora del área de Agronomía en los Trópicos y Subtrópicos del Instituto Hans Ruthenberg, expresó su preocupación por el impacto de los cultivos transgénicos en otros organismos.
«A medida que continúo estudiando los datos, me preocupo cada vez más», dijo Issifu a SciDev.Net.
Pero la noticia de una variedad de caupí transgénica resistente a las plagas entusiasma a agricultores como Hakeem.
«Si hay una nueva variedad que pueda resistir las plagas, sería muy beneficioso para nosotros porque cuando la veamos, no gastaremos dinero en productos químicos. También nos ayudará a ahorrar dinero», dijo Hakeem a SciDev.Net.
Ahora que el caso judicial ya está superado, los investigadores buscan comercializar inmediatamente las semillas, ya que el caupí es un alimento básico importante en Ghana.
Proporcionado por SciDev.Net
